春彼岸の日に｜リアクション

春彼岸の日に

◆偲ぶという心

　春彼岸。
　稲積柚春とウォルター・Bは２人並んで歩く。人通りの少ない、のどかな風景が続く。彼は１６歳の頃に親友である獅子堂を喪っている。柚春は以前不思議な世界に迷い込んだ際に、獅子堂が迎えた最期を彼とともに見ていた。
　雨でぬれた土の匂いは、あの時のウォルターを悲痛な顔にさせていた。それは親友が埋められた土の香りだから。でも『寝子島で先生になれてよかった』と言った顔は清々しかった。

（ほおずき市で死んだ人に会ったときには動揺していたけど、霊界で獅子堂さんに会ったとき……吹っ切れたような顔をしていたから）

　今は大丈夫だろうと思っている。言い残したことはないとも言っていた。けれど、柚春はそれでも彼のことが心配だった。

「ねえワット」
「ん？　なんだい？」
「今日はお彼岸だからさ、偲んであげてもいいんじゃないかな」
「……」
「さすがに獅子堂さんも、前を向けって怒らないと思うよ」

　魔行列車に乗って、赤朽葉駅で獅子堂に出会ったとき。彼はウォルターに『前を向いて歩けばいい。もう後ろを振り返るなよ』と伝えた。振り返らないと約束もした。それでも、今日くらいはいいのではないだろうか。

「そうかも、しれないねえ」

　ウォルターは立ち止まって、寂しさと儚さを含んだ顔で空を見上げた。柚春も同じ方向に目を向ける。彼女がそっとウォルターの手を握ると、彼も握り返した。

（僕は祖父母も元気で、まだ誰かが死んでしまうって感覚は分からない。それでもワットに寄り添い包んであげたい）

　彼がいま何を思っているのかは分からない。やがて視線を下ろすといつもの穏やかな顔になった。その顔は柚春に安心を与えた。同時に、ある疑問が彼女のなかで沸いてきた。

（でも、どうして寝子島でよく見かけるのかな？　もしかしてお墓が近くにあるとか？　それとも、心残りがあったりするのかな……）

　考えても答えは出ない。だから彼女はウォルターに提案した。

「ね、獅子堂さんはどんなものが好きだった？　お供えを買って話題にしていれば、今日もどこかで会えるかもしれないよ」

　その言葉に彼は頷き、獅子堂のことを話しながら２人は寝子島を散策した。

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