【進路・合格発表】寝子島に、サクラ咲くころ｜リアクション

【進路・合格発表】寝子島に、サクラ咲くころ

　◆コングラチュレーション！

　そこには、寝子島にいるはずのない煉が立っていた。
　フリーズする武道。
「サプラーイズ！　びっくりしました？」
　という彩葉の声と、ガッツポーズをしあう自分以外の三人の顔を見て、ハメられたんだと察し。
　でも、目の前に立つ、久方ぶりの親友の姿に、驚き以上の喜びが湧き上がってきて。
「久しぶりだよ、兄弟……！！」
　武道は表情を歪めて、煉を抱き締めていた。
「俺、今ちゃんと笑えてるかな？」
「はは……どうかな。でも嬉しさは伝わってる。俺も久々に会えて嬉しいよ」
　背中を叩き合う武道と煉の姿に、彩葉と拓郎はお互い小さく親指を立てた。
「よし、兄貴のドッキリ成功……！」
「改めて、四人でお祝い会だよ」

　そこからの数時間の、何と楽しかったことか。
　日本が久々の煉も交えて、それぞれの話に花が咲く。口火を切ったのは拓郎だ。
「改めて、彩葉さん専門学校合格おめでとう……！」
「ありがとう拓郎。卒業したら将来は、どこかの店で働きながら経営とかを学んでいきたいなって考えてます。目指すは自分のお店を持つこと、そのために頑張らなきゃね！　じゃあ次、兄貴。近況報告してよ」
「俺も彩葉と同じように店を持つことを目標にして、そのためにイタリアでしごかれ真っ最中だ。下働きの仕事ばっかだけど、母さんもそういう時代があったっていってたから頑張ってる最中だぜ」
　煉と彩葉の母親は料理人。父も元パティシエだ。煉は高校卒業後、母の知り合いを頼ってイタリアに渡り、一人前の料理人になるべく絶賛修業中の身である。
「お店……！　兄妹揃って、す、凄い……」
　拓郎は圧倒されたように息を呑む。
「自分はマタ大の体育学部に、無事に……いや、かなり大変だった、けど……なんとか」
「そっちもすごいだろう、将来はランナーにでもなるのか？」
　煉に尋ねられ、拓郎は軽く我が手を見つめる。
「今後は、企業の実業団に入れるように……経験と実力を積んでいかなくちゃと思ってます」
　決意を固める拓郎に、彩葉はうんうんと頷く。
「応援するよー！」
「ありがとう、彩葉さん」
「武道は？」
　と煉が武道の方を見た。
「ん、俺？　あぁ言ってなかったけ、社会学部で心理学主にやってるヨー」
「心理学か。武道らしい気もするな。卒業した後はプロフェッサー・武道って呼んだらいいか？」
「プロフェッサー・武道！　映画のアベンニャーズに出てきそう！」
　兄たちは談笑している。
「それって、魔法使いなのに物理で戦ったりするやつ？」
　楽しそうに茶々を入れる彩葉を見ながら、拓郎は紅茶を傾け、ふと思いついたことがあった。
（甘いものに飲み物は大切だよな？）
　紅茶や珈琲のこと知ったら、彩葉の力になれるんじゃないだろうか。
（うん、やりたいことが増えた気がする）

◇

　太陽が寝子島の西に傾いたころ、名残惜しくもお祝い会は開きになった。
　拓郎と彩葉は寮へ帰るというので途中で別れ、武道は煉と二人になった。
「れんちゃん、カフェ代折半してくれてありがとう」
「いいさ。俺だって年上であり兄貴だからな」
「流石れんちゃん、かっこいい」
　軽口を叩いていた武道の声が、わずかに揺らぐ。
「今日は驚いた！　ホント！　泣きたくなるくらいに……な」
　眼鏡の奥で誤魔化しているつもりかもしれないが、すこし目も潤んでいる。
　煉は、自分に会えて嬉しい、というだけではない、武道の心の揺らぎを感じていた。
（なに抱えてんだか知らないが……長年の友の目にはお見通しだぞ……）
　しかし煉は踏み込まない。
　本人が話さないなら聞かない。ただ見守り、付き合う。それが煉と武道の距離感なのだ。
　きっと武道なら、こんな提案をした方が心地いいに違いない。
「なぁ、武道。この後暇なら、ほかの知り合いを呼んで遊びに行かないか？」
　いいね、と武道はちょっとへたくそに笑った。
「あいつとかこいつとかも呼んで、夜通しパーティーやろうぜ！」
　俺たちにはいろいろある。いろいろあっても――友は友だ。

◇

「ねえ、拓郎。よく考えたらね……」
　兄たちと別れた後、夕日を背に寮の方へ歩きながら、彩葉はそっと拓郎の袖をつかむ。
　寮の方角のもっとずっと先には、東京がある。彩葉の故郷である東京が。
「よく考えたら私は東京に帰って、拓郎は寝子島に残っちゃうから気軽には会えなくなっちゃうんだなぁ……」
　彩葉は歩みを止めて俯く。
「寂しくなっちゃうね」
「そうか、離れちゃうのか……いや」
　寂しい、なんて彩葉に思わせたくない。自分だって、思いたくない。
　だったらどうすればいいかは自明だ。
「大丈夫、すぐ会いに行くから……！」
　拓郎の大真面目な表情が、心底嬉しい。
　だから彩葉も宣言する。
「私からも会いに行くね、拓郎」

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