スノーモンスターに囲まれて｜リアクション

スノーモンスターに囲まれて

　まずはホテルにチェックインを済ませ、２人は雪まみれになった服からウエアに着替えることにした。
　宿泊の部屋は、もちろん別々。これは申し込むときに、あおいが希望した内容に沿って用意されたからだ。
「あ。私の部屋は、こっちのエレベーターみたいだね」
　わかりやすく停止階が書かれているエレベーターを見て、あおいが「30分後にロビーで」と笑った。
（なるほど。女性専用フロアには男性が立ち入れなくしているんだな）
　安心した面持ちであおいを見送って、修も自分の部屋へ向かうエレベーターに乗り込む。
　別々の部屋になるのは当然のことだと考えていたが、もしそれで隣人に変な輩がいるなど、あおいに不都合がないかが心配だった。
（なにせ、あおいは可愛いからな）
　１人うんうんと頷き、彼女に女性専用フロアを手配してくれた旅行会社に心底感謝した。
（確かに惚れた色眼鏡があることは、まぁ僅かになら、渋々ながらも認めよう。……多少は）
　けれども、彼女が少し目を離した隙にナンパされているような、愛らしい見た目をしているというのは事実。
　だから、不埒な輩から守れるのであれば一緒の部屋でも――と、修は思わなくはなかったようだ。
　誰に聞かれたでもないのに、わざとらしい咳払いをした修は、「下心なんて」とブツブツ呟いている。
（もちろんツイン、なんだったらトリプルで１つベッドを挟んでもいいけれど）
　そこまで考えて、修は頭を振った。
　彼女からの答えはまだだ。いくら紳士的な対応をすると誓約書を書いたところで、そんなことは許されない。
　今は、この旅行を最大限に楽しんで貰うプランを考えて、笑顔にすることだけに専念しなければ。
（とは言え……高層階から見る夜景は綺麗だろうし、遅くならない時間なら誘ってみたりとか）
　朝も早かったし、早く眠りたいだろうか。電車でも楽しそうに話を聞いてくれたし、付き合ってくれるだろうか。
　これからはしゃぎ倒すことを考えると、早く休まねば修も筋肉痛などの心配はあるのだけれど。
　部屋につき、先に送っていた荷物を確認してウエアに袖を通す。ひとまずの最優先事項は、ただひとつ。
「まずは、あおいを待たせないようにしなくちゃな」

（――おかしい）
　しっかりしているはずのあおいが、約束の時間にロビーへ来ない。
　修と違って、あおいはウエアをレンタルしていたから、サイズが合わずに時間がかかっているのだろうか。
　スキーかボードか、最終的な決定もまだしていないので、先に道具を借りに行ったわけでもないはずだ。
（広いけど迷うことのない館内だし、あと考えられるとしたら……）
　嫌な予感がして、エレベーターホールへと足早に向かう。近くまで来ると、修の予想通りあおいが声を荒げているのが聞こえてきた。
「だから、１人じゃないって言ってるでしょ！」
「お友だちちゃんも一緒でしょ？　いーじゃんいーじゃん、俺らも３人だし」
　そのお友達が男であるとあおいが言っても、彼らは聞く耳を持たない。おそらく、あおいが女性専用フロア直通のエレベーターから降りてきたからだろう。
　そんな場所で待ち伏せするだなんて、低俗な野郎共だ。修は心の中で舌打ちをしながら、急いで駆けつけるべく走り出そうとした。
「何度も言わなきゃわからない？　あなたたちが束になったって敵わない、頼れる男の子と来ているの！」
「へぇ？　頼りになるわりに、助けにこねぇじゃん」
　怒りを滲ませ、無理矢理あおいの腕に手を伸ばそうとするのを見て、修は限界だった。
「離れろっ！」
　あまり騒ぎを起こしたくはないが、聞き入れて貰えないなら致し方ない。
　ツカツカと大きく歩み寄りながら睨みきかせ、彼らが動揺している間にあおいの手を掴む。
「ごめん。こっちまで迎えにくれば良かったな」
「ううん、大丈夫！」
　修の張り上げた声に集まってきた客たちを見て、ナンパ男共は分が悪くなったと感じたのだろう。それ以上はあおいに纏わり付こうとせず、タイミング良く来たエレベーターに、これ幸いとばかりに乗り込んでいく。
　それを見た修とあおいは、顔を見合わせて繋いだ手を離しハイタッチ。
「そういやどうしようか。スキー？　ボード？　それともトレッキング？」
「コースが沢山で、絶対滑り尽くせないよね。修君が外せないのは？」
　もう先ほどの事件などなかったかのようにして、２人はレンタルブースまで歩いて行く。
「そうだな……ナイトスキーがあれば来たいけど、予約が取れれば雪上車のナイトツアーも面白そうだし」
「じゃあ、スキーは夜にして昼間はボードにしようよ。その雪上車はどこで受け付け？」
「スマホだよ。既にキャンセル待ちで申し込み中さ」
　得意げに笑う修が、ライトアップされた樹氷の美しさを語り始めるから、あおいもつい笑ってしまう。
　また子供っぽいと思われただろうかと、話すペースを落とそうとする修だけれど。
「修君の物知りで行動力があるところ、私は好きだな。見習いたい！」
　なんて言うものだから、照れ隠しも相まって言葉を止められない。

　今の『好き』は、欲しいそれとは違うと分かっていても。
　あおいの声で紡がれる『好き』には、魔力でも宿っているようだった。

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