題名のない本を綴じる｜リアクション

題名のない本を綴じる

【ことのは】

　ずいぶんと夢中になっていたらしい。馴染みのカフェへ着くころにはちょうど昼時のピークも過ぎていて、客はまばらだ。おかげで窓際のいい席へ座ることができた。
　カウンターで注文をし、湯気の立つカップを手に席へ戻る。しばし時が止まったような空気が流れた。窓の外は晴れ空、少しばかり灰色の雲が覆いつつある。雨の予報だが、これからしばらく、家に帰るまでは待ってくれるだろう。香ばしいかおりを楽しみ、コーヒーを含む。かすかな酸味と強めの苦味で、刺激的なひと口だった。
　すっきりと澄んだ頭で、彼に向かう。向かい合った。
「さてと」
「はい」
　それぞれに『*note』で作ったノートと、ペンを取り出す。相手に渡す前に、最初のページに一筆残すことにした。七瀬に本は作れないけれど、心のこもった言葉をしたためれば、それは一冊の本となるだろう。あの店主のあたたかい助言にしたがって、七瀬の心をそこへ書き入れるのだ。ウォルターを想い、わき上がる感情をそのままに。
　ペンの色はさわやかな空色にした。彼の瞳と同じ色だ。

　──拝啓、青い目のあなたへ。

　ありがとうございます。
　今日のことも、今までも。

　高校を卒業したら、終わると思ってました。
　でも、こうやって一緒にいることができた。
　この本を作ることができた。
　僕は、たまらなく嬉しく感じるのです。

　あなたのことが、好きです。

　……なんて、あなたはもう知ってますよね。
　こんな僕を、嫌わないでくれてありがとう。
　一緒にいてくれてありがとう。

　願わくば、これからも。

「……できました！」
　顔を上げると彼はぬるくなったコーヒーを飲みほしたところだった。
「ん。書き心地はどう？」
「すごくいい感じです」
　手作りノートの中紙は氷の上を滑るかのような書き味で、引っかかりもなく、ペンを走らせると心地よい。市販のものとくらべても明らかな快適さだ。彼の選んでくれたノートもきっとそうだろう。七瀬の心はふわり浮かぶかのようだ。
　ぱたんと表紙を閉じ、ひとつ指でなぞると、差し出した。
「本を作るはずが、ノートになってしまいましたが。ウォルターさんをイメージして作ったので……差し上げます。受け取ってくれますか」
「もちろん。ありがとう、大事に使わせてもらうよぉ」
「はい！　あの、でも、あとで煮るなり焼くなりしてくれて構わんので！」
「ははは、なんだいそれ？」
「ていうか恥ずかしいので、あとで読んでくれると……あっ」
　彼が表紙をめくり、七瀬の言葉を目にするのを眺めるとやはり照れくささが勝った。もちろん彼は煮たり焼いたりなんてせず、日常の中、事あるごとにそれを取り出してはペンを走らせてくれるだろう。
　と、
「……これ」
「交換するって話だったでしょ？」
　いつのまにやら目の前に、エメラルドグリーンと白のチェック模様があった。ウォルターの選んだ表紙だ。思わず目を上げると、彼は七瀬の作ったノートへ目線を落とし、ほっこりと口元をゆるめている。
　少しためらってから、七瀬は表紙をめくった。

　──君へ

　あどけないまなざしもいつしか大人びて、いい顔をするようになったね
　いつまでも、僕の生徒ではないんだな　子どものままではないんだな
　そう思わせてくれる顔だ
　まだすこーし、頼りないところもあるけどねぇ？

　君は言ったね
　もしも僕が迷子になったら、見つけてくれますか？　って
　僕は言ったよ
　決まってるじゃないか　って

　知ってるかい？
　君と僕は、どうやらよく似ているってこと
　伝わっているかい？

　迷うのはいいことだ　君を磨いてくれるから
　けれど自分を失くさないで
　君は君のまま、君自身を
　思うさま　白紙に書きなぐっていけばいい

　なーんてね。

「……ウォルターさん！」
「わ。びっくりした」
　思わず、彼の手を取っていた。まったくの無意識のまま、その甲へと、七瀬は唇を寄せていた。ごつごつとした筋と血管の凹凸が唇に触れる。
「あの……ウォルターさん。僕」
「小難しく考える必要はないのさぁ」
　七瀬がなにか口にせねばと迷ううち、彼はもう片方の手を伸ばし、灰色の髪へ指を差し入れた。やさしく、くしゃくしゃとかき混ぜる。
「ぜーんぶ言葉にする必要なんてない。そうでしょ」
　こくり、自然とうなずいた。
　その瞬間の感情をうまく言葉に表現することは、どうにも難しい。けれどそれでいいのだと彼は言う。だからきっと、それでいいのだろう。それも正しいことなのだろう。
　わしわしと髪をなぞられる感触に身を任せる。七瀬はきっといつまでも、この記憶を忘れない。このあたたかさを忘れない。
　きっと、ずっと覚えている。

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