もふもふもふもふもふもふもふも｜リアクション

もふもふもふもふもふもふもふも

◆冬空と猫たち

　放課後。
　冬空の下、八神修と七夜あおいは一緒に下校していた。ふと修がある路地の前で立ち止まる。

「修君どうしたの？」
「この前不思議な猫たちにあったのはこの先だったなと思って」

　もしかしたらまた居るかもしれない。
　そんな期待を胸に路地を抜けた先にある空き地を目指した。しかしそこにあったのは建築中の家。以前来たときよりも建築資材がだいぶ減っている。少し見て回ったが、不思議猫たちの姿は見えない。

「不思議猫の世界との回線、今は閉じてるかぁ」
「残念……」

　ちょっと残念に思いつつ、ゆっくり歩いて先にある広場へ曲がる。普段なら人がいるはずの広場は閑散としていた。

「珍しいね、人が全然いない」
「今日はちょっと冷えるし、こういうこともあるか」

　凍えるほどの寒さではないが、元気に遊べるほど快適な気温でもない。曇り空というのもあるだろう。しかし修にとってはむしろ幸運かもしれない。修が鞄のふたを開けると、手のひらに収まるサイズの小さな猫・ポーチュラカが顔を出す。あおいは驚いた顔を見せた。

「今日は里の仲間と会えるかなって思って、チュラも連れてきたんだ」

　修はいたずらっこのような笑顔を浮かべる。チュラも鞄から飛び出すと広場を駆けていく。チュラ自身は全力で体を動かしているようだが、元の大きさが小さいので、そこまで遠くに行っていない。その様子を見守りながら、持ってきた猫オヤツや猫じゃらしを取り出す。

「あ」
「ん？　どうした、あおい」

　あおいが指さした先に、チュラと他の猫が見えた。キジトラと黒猫が１匹ずつ、どちらも小柄だ。猫たちはチュラを見て固まっている。

（流石にチュラサイズの猫には会ったこと無いだろうしな）

　敵意は無さそうなので、おやつを持って２人でゆっくりと近づく。はじめは修たちを警戒していたが、手に乗せたおやつを食べてくれた。２匹ともチュラに慣れてくると体を寄せて遊び始めた。チュラもその体に乗って大はしゃぎだ。修もおもちゃを使って遊びに参加する。
　冬の寒さもなんのその。皆で無邪気に遊んでいた。あおいも幸せそうな笑顔を浮かべている。その表情に修の心も温まる。

「修君、楽しそう」
「え？」
「だってすごい良い笑顔だよ？」
「俺も笑ってた？　そ、そうか」

　修は照れ隠しをするように猫たちとさらに交流を深めた。

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