ラビリンス・オブ・オンセン｜リアクション

ラビリンス・オブ・オンセン

「ひゃっ！？」
「……あおい、か？」

　三人目の女性は七夜あおい。
　彼女の出逢ったのは、八神修。
　
　その時八神修は自宅の浴室でリラックスしていた。
　緊張感のある彼の日常で、入浴時は彼の少ない癒やしの時間である。
（なんて幸せなんだ……）
　湯船の中で、彼は日常を思い出す。
　慌ただしい生活。その中での数少ない彼のオアシス――彼の思い人、七夜あおい。
　彼女の微笑み、彼女の愛らしさ、彼女の声。
　記憶の中で、それはまるで現実のもののようにはっきりとしている。
　
　じっと湯船で瞑目する。
　
「あれ――！　どうしたの――！」

（あおいの声が聞こえるようじゃないか）

「そこにいるの、誰ですか――！　もしかして修君？」

（俺を呼んでいる――なんて幸せなんだ）

「修君――！　修君――！」

（――本当に呼んでいる？）

　目を開けると、そこにはバスタオル姿のあおい。
　
　咄嗟に八神修、電光石火の速度で状況を把握する。
　
（あおいが俺の家のバスタブにいる――なぜか）
（理由の1――あおいが痴女になった。ありえない。恋人となるべき相手を信じられないほど、俺はおちぶれていない）
（理由の2――俺が疲れすぎている。ありえない。今よりも疲れていても、俺は明晰だった）
（ということは――）

「成程な」
　仮説を展開し、ただ一つの理由に行き着いた八神。
　
「安心しろ、あおい。これは怪異だ。いつものことだ」
「……修君……なにかで隠して……」

　顔をふせているあおい。
　
　そこで八神は、自分の姿に気づく。
　直立した、全裸の自分。
　ルネサンスのダビデ像を思わせる、鍛え込まれた肉体。
　そこに若々しく屹立する、麗しいシンボル。
　リラックス時にも不随に起動する其奴は、この緊急時にポセイドンの矛を思わせる神々しさを見せていた。
　
「見られたものは仕方ないな――」

　平然とタオルを腰に巻く修。
　
「隠してくれた……？」
　蚊の鳴く声で問うあおいにうなずく。
　
「どうやら怪異に巻き込まれたらしいな……調査しないと」
「修君……私も行くよ」
「うん。ここにこのまま一人でいるほうが危険だ……でもその格好じゃな」
　あえて修はそちらを直視しないが、あおいはタオル一枚の姿だ。
　
「タオルだけでは、ね……どこかに浴衣でもあればいいんだが」
「ちょっと見つからないな……タオルでも大丈夫だよ」
「へたしたらお嫁に行けなくなっちゃうだろ――俺なら喜んで嫁にするが」

　冗談に紛らわせて、本音を告げる。
　
　微妙な間が生まれた。
　
「とにかく、探すぞ、浴衣を！」

　照れ隠しに大声で声を出す。

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