そんな一幕があるとは知らないままに、時治郎は引き渡しの現場にやって来た。

（何か騒ぎがあったらしいが……俺の知ったことじゃねえ）

　目の前の仕事を的確にこなす。昔からの彼の流儀だ。
（ここは重要な機会だ。うまくすればアジトを吐かせることができる）

　じっと息を詰める時治郎。
　
　白昼の交差点が、静寂に包まれる。
　
　その瞬間！
　
　バッ！
　
　飛び出してきた黒いジャージの男が、突然ボストンバックを奪ったかと思うと、一目散に走り出した！
　
「逃がすか！」

　飛び出す時治郎。
　
　胸ポケットから取り出すのは、愛刀椿丸ならぬ、チタン製のボールペン。
　
「梓式古流剣術の技の冴え、目に焼き付けよ！」

　言うなり犯人の背後から跳躍。
　肘で相手の首を絡め取る。
　そのままボールペンで背中を撃つ。
「ぐわっ！」
　急所を的確に打たれ、犯人はがくりと膝をつく。
　その腕の取って、ぐるりとねじり上げる。
　見事な格闘のテクニック。


「てめえらのアジトはどこだ？」

「くっ……誰が言うか……」

「言えッ！」

「こ……この先のビルだ……」

すかさず時治郎はイヤホンごしに怒鳴る。

「旧市街N街北西部のビルに、手の空いている連中は急行しろ！　俺もすぐ行く！」

このチャンスを逃してはならぬ。


＊

「了解！」

英二と莉鳥は時治郎の無線を受け、旧市街N地区へ急行する。

「北方面のビルって……さっき見かけたやつだね」
「ドンピシャ！　私たちの捜査も、いい線いってたってことね」

丹念な捜査を朝から繰り返していた二人。
地道な聞き込みによって、真相に肉薄していた。
時治郎の無線にすぐさま反応できたのは、二人の的確な捜査能力あってのことだ。

「行くわよ！」
「あっ、ま、待って……」

陸上部で仕込まれた健脚で走り出そうとする莉鳥に、英二は必死で追いつこうとする。

＊

「了解(ラジャ)」

　短く答えて、清恋は身支度を整える。
　猫誘拐の犯人と、警察が接触したらしい。
　このままアジトに突入する流れだ。
　何とか支援したい。
　
　ぶーっ！
　
　その時、清恋の携帯がけたたましく鳴った。
　
「清恋です。これから猫誘拐犯のアジトへのりこみます」
「おい、それどころじゃない！」
「え？」
「犯罪シンジケートの本拠地が見つかったんだ！」


＊

「ひいいいいいいい！！」

　ダミーの車の中で、想花は縮こまっている。
　とんでもないものを見つけてしまった。
　まもなく星山たちがチームを組織して、犯罪シンジケートに乗り込むらしい。
　それを、自分も支援することになった。
　
「逃げたらだめだ……逃げたらだめだ」

　必死で呟く。
　
　その瞬間、アジトのビルに駆け込む人影が二つ。
　
「あれ、まだチームが来てないのに、あれは……」

＊　

「到着！　一番乗りです！」
　
　時治郎の指示したビルに到着した莉鳥と英二。
　盛大に息を切らす英二に対し、莉鳥は元気そのものだ。
　まもなく時治路先輩もやってくるだろう。
　だが、こちらには余裕がない。
　人質の確保が第一だ。
　
「空けてください！」

　ドアをノックする莉鳥。
　
「んだよ……うっせえな……」

　警戒心もなく開かれるドア。
　中からでてくるのは、人相の悪い男。
　
「おっ……女を頼んだ奴でもいるのか……いい女だな、俺とまず一発やらねえか？」

「あなた方に、猫誘拐の容疑がかかっています」

　ずいと警察手帳を突き出す莉鳥。
　
「「「「何だと！！」」」」

　署までご同行……という言葉を発しそうになって、莉鳥は言葉に詰まる。
　
　背後には、壁をぶち抜いて作った巨大なロビー。
　そこには大量の武器と、男たちの姿があった。
　
　とても、猫を誘拐するような連中に見えない。
　
　その瞬間、男が莉鳥を突き飛ばし、逃げ出した。
　
「待てっ！」

　慌てて追跡する莉鳥。
　
　ビルから飛び出して、旧市街からどんどん離れていく。
　
「おとなしくしろ！」

　莉鳥の絶叫が響き渡る。
　
＊

「どういうことだ……」
　
　一方、ビルの部屋の中を覗き込んで言葉を失う英二。
　
「てめえら、警察か！」

　どう見ても怪しそうな、暴力慣れして男たち。
　彼らが一斉に、英二ににじり寄ってくる。
　ぐっと肩を掴まれて、中に連れ込まれる英二。
　
（一体、どうすればいいんだ……）

　命の危険を覚え、英二は目を瞑る。
　
　その瞬間！
　
「人喰い時治郎、推参だ！」

　ドアが蹴破られる。
　
　犯人を確保し、居場所を連絡したのち、時治郎も相手のビルに急いでいた。
「ここから近いぞ……ついているな」
　ほくそ笑む。
　誘拐の失敗を気づかれる前に素早く仕留めなくちゃいけない。
　逆上した仲間が何をするかわからない。速攻でしとめる必要がある。
　徹底的に力押しで責め立てる。
　
　そのつもりだった。
　
「――相手がちと、多いな」

　だが、時治郎にも計算外だった。
　なぜか、猫誘拐のアジトに、大量の武器、それに屈強な男たちがいる。
　まるで、犯罪のシンジケートみたい。
　
　――まあ、こんな荒事はいくつもこなしてきたな。
　
　おのおのナイフを抜きはなち、自分を囲ってくる相手に、時治郎はボールペンを構えた。
　
「――犯人たちよ！　お前たちは完全に包囲されている！」

　その瞬間、星山の声が響き渡った。
　
　そちらに気を取られる犯人たちの隙をのがさず、跳び蹴りをきめる時治郎。
　
　突入してくる星山とエリートたち。
　
　その中にはガクガク震える想花や、清恋の姿もある。
　
「畜生！」
　
　大声を上げて警察隊に突っ込む男たち。
　
　さすがに格闘慣れしていない星山、腰が引ける。
　
　このままでは、双方無傷ではいられない。
　
　――ガアーーーーン！！！
　
　その時、銃声が響き渡った。