風邪を引いたら｜リアクション

風邪を引いたら

　両親の転勤に振り回され、なし崩しに始まった一人暮らし。けれど経験してみればこれが悠々自適、案外悪くないと稲積柚春も思っている。自由に時間を使い、誰はばかることもない。
　とはいえ一人で何でもできるということは、当然ながら一人で何でもしなければならない、ということでもある。炊事に洗濯、掃除、その他諸々の全てを己でこなさねばならない。
　そうすると困るのは、今日のように風邪など引いてしまった時だ。
「……つらい」
　襲い来る倦怠感。熱は何度あろうか、検温するのさえ億劫だ。起き上がるのもしんどい。食事の用意もできないが、そもそも食欲も湧かない。喉が痛い。身体が痛い。ああ。
「さみしい……」
　何をするでもなく布団にくるまっていると、不安が増す。心は弱る。一人暮らしで頼る者もないとなれば、その寂寥感は筆舌に尽くしがたい。
　などという表現はいささか大仰ではあるが、少なくとも今の柚春にとって決して冗談ではないのだった。
「ワットに会いたい……せめて声だけでも聞きたい……」
　ほとんど無意識に、柚春はすがるようにスマホの連絡先を開いた。電話口からウォルター・Bの声でも聞こえてきたなら、活力が湧いてきそうな気がする。病は気からというではないか、きっとどんな治療や薬よりも効果があることだろう。
　呼び出し音が途切れるまでの時が、永劫のように思えた。ややあって、耳に心地よい声が流れた。
『もしもし？　やあ稲積、いい朝だねぇ。何か用かい？　僕は今、寝子島街道あたりを流しててねぇ』
「……あは。ワットの声だぁ」
『うん、僕だよぉ。どうしたの稲積？　何だか声が枯れてるねぇ。ん？　稲積？　お～い？』
　寝息を立て、柚春はすっかり寝入っていた。

　しばし耽美な夢などに浸った後、インターフォンの鳴る音で目が覚めた。
　時計を見ると、午前１０時を回ったところだ。
「お腹空いたなぁ……」
　身体の節々の痛みに閉口しつつも、眠ったことで少し体力が戻ったらしく、どうにか来客の対応に出ることはできそうだ。身体を引きずり玄関へ向かう。
「は～い……」
「あ、起きてる。大丈夫かい、稲積」
　ぽかん、と口を開けてしまった。さぞかし間の抜けた顔をしていただろう。
「ワット！　なんで……！？」
「そりゃあんなところで会話が途切れたら、気になるでしょうよ。風邪かい？　大変だねぇ」
　彼は心配して、わざわざ様子を見に来てくれたらしい。お邪魔するよぉ、と言って上がり込む彼の手には、コンビニ袋が提げられている。
「はいこれ、風邪薬。無かったら困ると思って一応ね。結構効くやつだから、飲むといいよぉ」
「あ、ありがとう……」
「食欲は？　これ、レトルトのおかゆ。卵入りのやつ」
「う。おなかすいてる……」
「じゃ、あっためようかぁ」
　パウチに入ったおかゆを湯煎して、器に移して薬味を散らしてくれた。レンゲですくって、ふうふうと冷ましてから口に運ぶ。
「……おいしい」
「それはよかった。スポーツドリンクも買ってきたから、水分補給もまめにねぇ」
「はーい」
　空腹が満たされるといくらか調子も良くなってきて、帰ろうとするウォルターを引き留めしばし、他愛のない雑談に興じた。
「ワットは風邪を引いた時、どうしてるの？」
「どうって……うちには優秀なメイドさんがいるからねぇ。至れり尽くせりってなものだよ」
「なんてうらやましい……」
　ウォルターが風邪を引いたら、今度は自分が看病してあげよう。なんて思っていたが、当てが外れたか。
　いや待てよ。メアリ・エヴァンズにお願いしておけば、いざ彼が風邪に伏した時には、自分がその立場に取って代わることもできるのでは？
「ふふふ」
「なんだい？　にやにやして」
「なんでもない！　その時は僕が、完璧に看病してあげるから」
「よく分からないけど、ほら。そろそろ眠ったほうがいいよぉ。顔が赤いよ？　熱が上がってきたんじゃない？」
「あ」
　彼はいつも余裕しゃくしゃく、含みのある行動ではなかろう。それでも唐突に額と額を合わせられれば、柚春の頬も紅潮した。
「やっぱり、熱い。ほらほら、寝た寝た」
「だ、だってそれは！」
　もごもごと口ごもってしまうのは、にわかに上がってきた熱に浮かされてのことか。あるいは。
「……ワットのせいだもん」

　幸い翌日、すっかり熱は引いていた。
「ワットにはお礼をしないとね」
　風邪予防に効く、特製のハーブティーでも振る舞ってあげよう。という口実で、彼の家へ押しかけるのもいい。
　たまの風邪にも感謝の気持ちが湧く柚春だった。

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