スケッチブックに鉛筆を立て、気の向くままに走らせる。
　はじめぼんやりとした線だったものが、描くたびに深みを増していった。カーブは丸みに塗りつぶしは影に、だんだんとスケッチはポットの形に変化していったのである。見ながら描いているわけでもないのに、ちゃんと光源を設定している自分に気づく。だんだん楽しくなってきて、電気ポットということに決めておかしなスイッチをつけてみる。それもたくさん。なんのためについているのか不明なメーターも記した。ぜんぶアナログ風味だ。
　これで珈琲を淹れたらどうなるかな。
　興が乗ってきた。これまた特殊なカップとソーサーを隣に描き加えてみよう。持ち手はねじれてて飲み口だって平行じゃない、そしてやはり謎のメーター付きだ。どうせなら、もうひとそろい描いてペアにしようか。
　呉井 陽太は笑った。
　ほんの手すさびだったのに、終わって見ればそれなりにレトロフューチャーで珍妙な珈琲道具が描き上がった。黒っぽくカラリングしてみると、最近亡くなったSF漫画家が好みそうなデザインになったじゃないか。まったくもって使いやすくはなさそうだが、これまでにない風味と味が楽しめそうだ。
　どんな人がこんなセットを使うのかねぇ。やっぱ変わった人かなぁ。
　寝子島住民である以上、陽太も不思議な知り合いには事欠かない。そも、卒業した寝子高の同級生たちだって、ぶっとんで個性的な面々だったではないか。たぶん自分も、客観的にはそのひとりだろう。
　でも、と思う。
　とりわけ変わってて気になるといえば。
　脳は連想を好むという、陽太の脳はアクティブに連想をはじめていた。
　やっぱナターシャさんかなあ。根積さんも。
　先日繰り広げられた一連の騒動を思い出さずにはいられない。
　あの日、巨大玩具店『ハローニャック』閉店後の店内にはナターシャ・カンディンスキーがいた。おとなしい第二人格ではなく彼女本来の冷徹な姿として。そしてマウスと戦った。マウスは根積 宏一郎の第二人格だ。暴力衝動の権化のような怪物だった。ナターシャは敗れたものの、マウスは駆けつけた自分たち、そしてとても強いおじいさんに倒されて沈黙した。
　あれ以来、会えてないんだよな……。
　新生活に適応すべくごたごたしていたせいか、連絡を取り合うこともままならなかった。
　ただ、元気にしているという消息だけは聞いていた。
　その後ナターシャからは丁寧なお礼のメールがきた。ただし第二人格からだ。彼女は『クリス高松』と名を変えてハローニャックで働いているのだそうだ。オリジナルのナターシャはもう滅多に出てこないらしい。寂しい話だと思った。
　夏には根積から暑中見舞いが届いた。それも、専門学校の自分の机にそっと忍ばせてあるといったイレギュラーすぎる方法で。
『呉井さん、驚かせてしまって申し訳ありません。たしかこちらの学校でしたよね？　机の場所をどうやってつきとめたかって？　ほら、私は探偵ですからそこはいろいろと……（笑）。あっ、勝手にご住所を調べたりはしておりませんのでご安心を。元気にやっているとだけ知らせたくて。　――根積宏一郎』
　これが文面のすべてである。住所などの情報は一切ない。意外なほどの達筆だった。絵はがきで、裏返すと猫のイラストが描かれていた。なんとなく見覚えのある画風だと思った。
　根積さんには連絡のとりようがないけど。
　スマートフォンを手にする。
　ナターシャさんとは、久しぶりに顔を見て話がしたいな。
　ただ、呼び出すにしても名目があったほうがいい気がする。
　うーん、何か気分転換にって誘えるイベントはーっと……あっ、寝子島ハロウィン☆デイズだったよな、今日。
　仮装にもパレードにも興味がないというわけではないのだが、忙しくしているうちに失念してしまっていた。スケッチブックで遊んだりしているうちに、もう外はすっかり夜ではないか。パレードを一緒に観に行くという手があったのだ。
　さすがに今から呼び出すのは難しいか。
　仕方ない、パレードはひとりで観に行くことにする。
　でも明日の日曜だってイベントは継続中なのだ。検索すればすぐに出てきた。
　うん、大丈夫、飲食店スタンプラリーは明日までやってるね。これとかどーだろ。
　ゆっくり話すのであればむしろ、騒々しいパレードより外の店で会うほうが適切ではなかろうか。なんといっても楽しそうだ。
　よし決めた。陽太は住所録を呼び出してナターシャの電話番号をタッチした。
　ワンコールどころではない。その半分くらいの速度で応答があった。
「呉井陽太か！」
　早い。この瞬間に陽太は、相手が『クリス』と名乗っている彼女ではなく本来のナターシャであると理解した。
「ナターシャさん、お久しぶりです」
　どうですか最近、と世間話でもするつもりだったのにナターシャは口を挟ませない。
「自分から連絡を取ろうと考えていた矢先だ。私も驚いている」焦っているのかどこか早口だ。「会えるか？　話がある」
「え？　え？　いや、お誘いするつもりだったんですけど、むしろ」
「そうかよし、今から家に行く。一人暮らしだったな？　住所を言え」
　なんという急展開、陽太はあわてふためくほかなかった。
「待って待って、待ってくださいっ、そんないきなり言われてもですねぃ」
　しゃべりながら見回す。客観的にはどうかわからないが、独身女性をお迎えするには散らかりすぎだと陽太は思った。洗い物は残っているし、洗濯物はとりこんだもののまだたたんでいない。それに時間が時間である。長い話になったとしたら、一般的に道徳的とはいえない時刻になりはしないか。
「今夜はハロウィンパレードがあってすごい人出ですよぅ。ナターシャさんこそよければ会うのは明日にしませんか。どこか外で」
　そうか、と言ってナターシャは少し考えていた様子だが結論を出したらしい。
「そうだな。私も状況を整理したほうがよさそうだ。よし明日にしよう」
「な、何かあったんですか」
　恐る恐る陽太は尋ねた。
「ああ」ナターシャの声にかげりがある。「詳しくは、明日言う」
　陽太がスタンプラリーの話を持ち出すと、一も二もなく彼女は応じたのである。