紅葉舞うあやかし温泉｜リアクション

紅葉舞うあやかし温泉

　三宅葉月は、秋の九夜山にスケッチに出かけました。
　静謐な存在感故に、アンティークドールにも、高貴な森の精霊などにも見える葉月には、静かな山の景色はとても似合っていました。
　人気のない山道で気に入った景色を見つけ、スケッチブックを広げます。
　色鉛筆で秋の山を切り取るように描いていると──気が付いたら、周囲は霧に包まれていました。
　さっきまでそんな気配はなかったのに……と思いつつ、晴れるまでその場でじっとしていると。
「……汽車？」
　霧の中に浮かびあがったのは蒸気機関車でした。　
「九夜山に鉄道なんて通っていなかったはず……」
　そう思っているうちに、霧が少し晴れてきました。
　絵の前の建物は駅のようで、周囲にはいくつもの建物が──見覚えのない景色です。
「こんなところに、町なんてあったのかしら？」
　少し首をかしげながら、それでも葉月は物おじせずに駅前のほうへ歩みだしました。
「硫黄の香り……？」

　すると、どこからか着物姿の娘が現れました。
「浅縹（あさはなだ）温泉にようこそ」
　と声をかけてきて、案内してくれるようです。
「そうね……」
　山の中を歩き回っていたせいもあって、今は休憩したい気分なことに気づきました。
　女湯の暖簾をくぐり脱衣所に着くと、娘は、
「ごゆっくりどうぞ」
　と一礼して去っていきました。
　葉月はさっそく服を脱ぎ、温泉に入ることにしました。

　静かな露天風呂は紅葉に囲まれ、葉月の持つミステリアスな印象をより深めていました。
「こんにちは～」
「……こんにちは」
　途中で頭に天冠をつけた幽霊が入ってきましたが、葉月は特に動揺することもなく悠然と湯浴みを続けました。
「こんにちは」
　次にやってきた髪を結った女性は、気持ちよさそうに首をにょろにょろと伸ばしました。
「こんにちは」
　葉月は、これにも驚くことなく温泉に浸かっていました。
　他にもいろんなあやかしがやってきましたが、葉月の人間離れした存在感故か、敵意を向けられることは一度もありませんでした。

「いいお湯だったわ」
　葉月は、最後まで悠然と湯を満喫して温泉を後にしたのでした。

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