『三毛の湯』を救え！大作戦｜リアクション

『三毛の湯』を救え！大作戦

　『三毛の湯』主人の決断も早かった。
「あいわかった！　ありがたく、お前さんらの好意に甘えさせてもらうとするよ。このとおり、よろしくお頼みします」
　といって頭を下げる主人の禿げ上がった頭、しわしわのお顔に筋張った手指を見れば、もう引退して静かな余生を過ごしてほしいと思わなくもない。
　しかし野菜原ユウが、集まった彼の知人らが火をつけた。あたかも胸のボイラーへ点火するがごとくに。
「おっしゃーーー、まかせとけってジッちゃん！」
「さっそく、始めましょうか。手分けしていきましょう」
　顔を揃えた梓智依子、鬼河内萌。仙藤紫に旅鴉月詠、八神修。中には三毛の湯常連の者もおり、いずれもやる気に満ち満ちて燃えている。彼らの頭に煙突があったなら煙を吹き出さんばかりだ。
「頑張ろうね、ユウくん♪」
「おう、サンキュー鬼河内！　みんなもヨロシクなー！」
「突然呼び出されて、何事かと思ったけど……案外楽しそうね」
「うむ。芸術を志す者としても、実にやりがいある仕事じゃないか」
　智依子や紫はてきぱきと準備にとりかかり、萌はユウと物資調達の相談を始め、月詠もさっそく構想を練っている。
　修がつぶやいた。
「そうそう。銭湯というのは、風呂上りにフルーツ牛乳を飲むのがマナーなんだっけ？」
　みんなでぽかんと口を開ける。間違ってはいないが、星ヶ丘住まいの彼の銭湯知識はいささか偏っていた。

　まずはみんなで掃除をすることにした。湯殿や床、壁、鏡に蛇口、風呂おけも。それに客の目には触れないボイラー室などバックヤード、軒先の歩道にいたるまで全てだ。
　これを主導したのは、萌である。
「ユウくんが大切にしてる場所なら、守らないとね！」
　三毛の湯フリークであるというユウこそは、彼女の想い人である。秘めた慕情を胸に抱き、彼のため身を粉にして働こうとはいじましい。古き良き銭湯の情緒ともなんだかこう、合うではないか。
　などと思うと、萌のテンションも上がるのだった。
　ひととおりの掃除を済ませたところで、各自思い思いの作業へと移る。それぞれが三毛の湯の未来へ思いを馳せ、必要であろうと考える打開策を講じるのだ。
「ねえユウくん。カレーっぽい入浴剤ってなかったっけ？」
「はあ？」
　まったくもって、はあ？　だが萌はもちろんのこと真剣だ。
　分かりやすく楽しめる改善点その一として萌が挙げたのは、特色ある湯を演出してみては？　という点だった。
「季節湯っていうんだって。１月は松湯、７月はもも湯、１２月はゆず湯とかね」
「カレー湯は？」
「もちろん年中無休だよ！」
　要するにひとつの湯殿だけでなくいくつかを用意して、特色を分けてはということだ。
　もちろん大掛かりな工事が必要になる提案であるし、萌の一存で決められはしないのだが、三毛の湯主人に尋ねてみれば、
「そりゃあいい。ぜひやっとくれ」
　とのことである。事ここに至り彼も腹をくくったようで、必要な費用はたくわえから捻出すると言っている。どうやら萌やユウの発する熱が伝わったようだ。
　すぐに連絡を取り、三毛の湯には業者が出入りするようになった。浴槽の増設のみならず、他の面々もあれこれ作業を発注することになっているので、総合的に請け負ってもらえる会社を選んだ。学生と専門業者が入り交じって作業をするというのも面白い、と彼らも乗り気であった。
「薔薇の香りのするお湯とか～。アヒルちゃんが浮かんでて、子どもが遊べるお風呂なんてのもいいね！」
「へえ、楽しそうじゃん！　やるなあ、鬼河内」
「そ、そっかな～？　でへへへ」
　にかっと笑って褒められて、萌は上機嫌。デレデレで、おでこから湯気が出そうだ。
「あのー。このカレーの湯ってのは……」
　とある業者さんなどはやや困り顔でユウへ尋ねたものだが、
「そいつは常設だってさ。まあ、思ったようにやらせてやってくれよ」
「はあ。カレーねえ」
　といった次第で、グレイビーボート（カレー屋さんで出てくる魔法のランプみたいなアレ）からカレー風味のお湯が出るという珍妙なお風呂が三毛の湯に爆誕した。
　はたして客たちには受け入れられるだろうか？
　なにはともあれ、萌は好きな男の子との共同作業に、終始ご機嫌であった。

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