【期末テスト】赤点？満点？？熱風、四日間の死線＜物語編＞｜リアクション

【期末テスト】赤点？満点？？熱風、四日間の死線＜物語編＞

●試験結果と近況報告

　期末試験が終了して１週間後、その結果が返却された。
　青山絢はその結果にひとまず安堵した。

　それから間もない日曜日。
　絢は清楚な印象のノースリーブのワンピースを着て、木天蓼市郊外にある母の墓参りに向かっている。隣には水色のワンピースを来た水谷真優理の姿もある。絢の母親は真優理からすると、叔母にあたる。

　これといった会話も無く２人は歩く。到着すると墓の周りを念入りに掃除した。それから花と買ってきたお菓子を供えて、線香をあげると静かに手を合わせる。
　普段は騒々しい真優理もこの時ばかりは神妙そのもの。絢たちは去年の夏もこうして墓参りに訪れている。真優理はそのときに反省していることがあった。

（あの時は……うっかり泣いてしまった。本当はあの時に泣くのは絢ちゃんだった。私は従妹から涙を横取りしてしまった）

　表面上は『明るく陽気な従姉』として振舞ってきたが、その時は限界を迎えてしまった。だから今年の自分はしっかりしなくてはいけないと、ここに来る前から思っていた。
　絢はバッグからテストの束を取り出して墓前に置いた。

「母さん」

　そう話しかけると近況報告をする。

「この前、父さんと久しぶりに会ったんだ。……いろんな事を話したよ」

　３年ぶりの出会いだった。父に対して抱いている感情は様々で、それを一言で片づけるのはあまりに難しい。
　だから会話といっても彼が少し質問して、絢が短く回答する。それを数回繰り返した程度。
　ただ、将来のことを話してみて、今回会えてよかったと絢は思っている。

「それから、学校の進路調査票をこの前提出して……大学の演劇学科と、劇団の養成所の研究生を受けることにしたの。正直、どうなるか分からないけど……私は決めたの。女優になるって。だから……どうか私のこと、見守って」
　
　絢は静かに言葉を一つ一つ綴る。そして真優理は、彼女が近況報告するのを見守っている。やがて絢が祈るように沈黙に入った。真優理もそっと瞳を閉じて、同じように祈りだした。

（叔母さん、どうか絢ちゃんを……あなたの娘を……）

　長い時間、２人はずっと祈っていた。
　そこにあるのは夏特有の生ぬるい風と、どこか遠くから聞こえるかすかな物音くらいだった。どれくらい時間が過ぎただろうか。先に祈りを終えた真優理が絢に声を掛ける。

「絢ちゃん」

　その声を聞いて絢は目を開ける。真優理が無言でそろそろ行こうかと促すと、絢は頷いた。
　しかし彼女はしばらく母の墓をじっと見つめていた。そして意を決したように言葉を発する。

「それじゃ、また来るね」

　そういって墓前を後にする。帰り道、２人はずっと静かだった。
　これほど無言でいるのは珍しいかもしれない。先に会話を切り出したのは真優理だった。

「絢ちゃん、あんみつでも食べに行かない？」
「え？」
「叔母さん、抹茶あんみつ好きだったでしょ」
「ああ……」

　絢は母の姿を思い出す。きっと真優理のなかにも同じような思い出があるからこその提案。

「せっかく郊外に来たしね。ちょっと寄っていきましょ？」

　あくまで明るいトーンで話し続ける。真優理なりの気遣いなのだろう。絢は静かに頷くと、２人は喫茶店に向かった。