梅雨を歩こう｜リアクション

梅雨を歩こう

　何時までもやむ気配のない雨。
　こんな日に外へ出るのはどうかしている──とは思わない。
　こんな日だから、かえって外に出たくなるのかもしれない。

　三宅葉月は雨の中を歩いていた。傘は墨色で森のような透かし模様が入っていた。
　振り返り、今の住まいを見上げる。
　春に高校を卒業して寮を出てから、仮住まいにしているこのアパートともあと数カ月でお別れだ。
　何故ならば葉月は秋からアートを学ぶために海外へ留学することになっているからだ。
　すでに手続きは進めている。
　もっともその前に立ちはだかる壁がある。
　それは父という名をしているがゆえに、遠からず向き合わねばならぬ日が来るだろう。
　こんな日に部屋にいると、ひとりで延々とそのことを考えてしまいそうだった。
　雨に、洗い流してほしかった。

　道なりに沿って、霧けぶる街を悠然と歩く。
　いつもの寝子島が、この世ならぬ場所のように見えてくる。
　強い風が吹いて、墨色の傘をつよく煽った。
　葉月は柄を強く持って風に耐えた。
　傘は何とか吹き飛ばされずにすんだけれど、折れて使い物にならなくなった。

　雨がしとしとと葉月を包む。
　六月の雨が、髪を、服を、濡らしてゆく。

「……慌てても仕方がない。こんな日もあるわ」

　葉月は、壊れた傘を畳むとゆったりとした足取りで街歩きを再開した。
　やがて適当な軒先があった。
　身を滑り込ませ、そこで暫く雨宿り。
　空は相変わらずのモノトーン。
　雨はやみそうにない。
　葉月は小さくため息をつき、髪や服についた水滴を拭った。
「……」
　ふいに何かが足元を掠めるように過ぎる気配がした。
　猫だ。
　猫たちが地面の乾いたところに何匹かくっつきあっている。
「……あなたたちも、雨宿り？」
　葉月は猫たちの傍にそっとしゃがみ込み、冷えた身体を自ら抱きかかえた。
　猫たちは葉月のまわりに寄って来て、身体を押し付けるように座り込み、或いは頬を擦りつけて目を細める。
　葉月の気配がここに集う猫たちに似ていたのかもしれない。
　雨の中、帰りたいと思う家もなく、身を寄せ合って僅かな熱を分け与え合う。
　やがて猫たちは一匹、また一匹と眠りに落ちていった。
　呼吸に合わせて毛並みが規則正しく上下する。
　そのぬくもりの心地良さに、葉月もいつしか目を瞑っていた。

「……そうね。何も心配はいらない」

　雨は降り続いている。
　雨音はやさしい。
　葉月は猫たちと暫し眠りの中へ落ちてゆく。

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