寝子街闘者　晩夏の陣｜リアクション

寝子街闘者　晩夏の陣

破：交錯

　『黒豹組』のやり方には、棘がある。
　そいつらの所為で辛い目に遭ってる連中もいる。
　そして、あの日受け止めた彼女も……。

「くそっ、またあの夢か……」
　若い男が額の汗を乱暴に腕で拭いながらため息を吐く。もう長い事同じ悪夢を見るか夢も見ず泥のように眠るか、の二択しか彼の眠りにはなかった。それでも狂わずにいるのは、恐らく自分が『白獅子』にいる意味があるから、だ、と胸に言い聞かせる。
　そんな彼の耳に聞こえたのは、薄い安アパートの壁越しに聞こえる住人の話である。彼らは、『黒豹組』への上納金をどうするかという話題で持ちきりだった。
　若い男は、苛立ちを募らせながらも身支度を整え、家を出た。

　寝子街のとある古いビルの一室。金融業者の事務所にカモフラージュした白獅子の詰め所がそこにはあった。そこへ苛々した様子の彼が室内に入ってくる。
「こんの鍵尻尾の『黒猫』がぁ……あっちこっち尻尾で掻き回しては『上澄み』だけウマく掻っ攫いやがって！」
　どっかりと椅子に座った若い刑事、宇都宮　陽は不機嫌を隠さずそう言った。
　この街をシマにしている黒豹組は、かなり不正な方法でお金を貯めこんでいる。しかも証拠隠滅がやたらと丁寧で早い。
（ご丁寧に証拠はあの『黒猫』のモノなんか綺麗さっぱりネェんだぜ）
　その事に、彼は苛立ちを隠せないでいるのだろう。
「逸（はや）るな、陽」
　一番奥のデスクにいた初老の男が窘めるように言う。だが、陽はずかずかとデスクに近づき手を付いた。
「うっせぇな、ジィさん。俺ぁ最初から決めてんのさ、今回のヤマに対してな」
「アンタは血気に逸りすぎてる。俺のいう事が聞けねぇってんならヤマから外すぞ」
　白獅子の長にそう言われ、陽は複雑な表情を浮かべる。
（アイツに助けられた時から、俺の命は出汁骸みたいなモンなんだからなぁ……。目障りなんは全部、ゼェーンブツブしてやりゃぁ良いんだよ）
　苛立ちを募らせる陽に対し、男はやれやれを頭を振るう。そして、ゆっくり立ち上がると陽の頭をぽん、と一撫でし、窘めるように言った。
「アンタは、まだあの事を引きずってんのかぃ？　オマエの矜持が許さねぇだろうが……、あんまり無茶すんじゃねぇぞ」
　肩をぽん、と叩くとくるっ、と背を向けさせて軽く背を押す。そして「頭冷やしてこい、坊主」と呟き再び椅子にどっかりと座った。
「ジィさん……」
　陽の表情は、酷く曇っていく。目の前の男がいなかったら、自分はここに居ない。刑事を辞め、単独で『黒豹組』に挑み、アスファルトに血だまりを作って野垂れ死んでいたかもしれない。
　今、彼が捜査に携われているのは、極道に怒りを持ち、戦う意思を見せた彼の熱意を所長がくみ取ったからだ。
（アンタには恩義も感じている。でも……）
　何も言えず、陽はけっ、と両手をスラックスのポケットに突っ込み歩き出した。

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