「今日はお姉ちゃんのお誕生日！」
　森篠 奏子は玄関に届いたカラフルな段ボールを持ち上げながらそう言った。お祝いするためのメインが届き、テンションが上がってきた。
ガムテープを剥がし、ショッキングピンクと原色の紫のグラデーションのお菓子箱を手にする。レビュー評価で体が砂糖になりそうなガツンとした甘さのグミだそうだ。
「きっと疲れが取れまくるよね！」
　時計を見ると、夕方の五時過ぎだった。姉は寝子島信用金庫務め一年生、新人研修のため朝早くと夜遅くにしか顔を合わせない。
「早く帰って来ないかな？」
　楽しみだ。


　その日の研修は夕方の五時過ぎに終了した。つまり定時である。
　帰ろうとした森篠 琳子は、秋沢覚に声をかけられた。
「定時に上がれるなんて滅多にあらへんし、夕日見ながら一緒に帰えらん？」
　茶化した感じで言われたものの、嫌ではなかった。むしろ、嬉しいお誘いだ。
　ふたりそろって、会社を出る。覚が言った通り、夕日が出ていた。眩しい。久々にゆったりとした気持ちで日の光を浴びた気がする。
「もうすぐ、配属やな。希望とか出したん？」
「さすがに一年目なので」
「そやろな。俺もや。会社にお任せやで」
　一瞬、出したのかと思ってしまった。ふと、こんな会話でいいのかと不安になる。彼とはお付き合いをしているのに、これではただの同僚だ。
「どうしたん？　元気ないやん」
「付き合うということがわからないんです。」
　琳子はこういった男女の付き合いという物に疎いのだ。
「付き合い方が？」
「はい……初めてなので」
　不安は話しておいた方がいいだろう。
「そやなぁ、休みの日に会うて飯食うたり、買い物したり、クリスマスとかバレンタインとかイベントを一緒に過ごしたり、そうそう誕生日を二人でお祝いするなんてのもあるなぁ」
　琳子は目を瞬かせた。
「どうしたん？」
「誕生日……」
「ああ、まだお互いの誕生日聞いてへんかったな」
「五月三十日です」
「今月なん？　今日が五月三十日で……今日！？」
　ノリ突っ込み的な流れで、覚が目を見開く。
　素でかなり驚いているようだ。
「そんなに驚かなくても」
「ああ、いや。彼女の誕生日に何も用意していない自分に戦慄したんや。ごめんな？」
「ううん。今日教えたんだし、仕方ないですよ」
「ちょっと時間あるか？　せめて誕生日ケーキでお祝いして行こうや」
「え、あ、はい」
　急な誘いだが、まさかお祝いしてもらえるとは思わなかった。誕生日に二人きり。恋人らしいイベントに恥ずかしいながらも、お付き合いをしていると実感する。　


　近くのレストランに入って、食事をした。
　中々いい雰囲気の店で、料理もおいしかったのだが、何やら覚の様子がおかしい。
「どうしたんですか？」
　そわそわした様子である。
「ああ、いや。お！」
　いきなり嬉しそうな顔になる。すぐ、店員が二人のテーブルの横に立った。
「お待たせしました。おめでとうございます」
「へ？」
　目の前に置かれたのは、小さなホールケーキだった。ロウソクが立っている。
「ハッピーバースディ、琳子ちゃん。ごめんな、これくらいしかしてやれんで」
　琳子は驚いて目を瞬かせた。思いがけず、少し感動してしまった。短い時間で、注文をしてくれたらしい。
「そんなことないです。ありがとうございます。これからも……よろしくおねがいします」


　夢のような一時を過ごした琳子は午後八時ごろに家へ帰宅した、のだが、出迎えてくれたのはテンション高めの奏子だった。
「お姉ちゃん、誕生日、おめでとー！」
「あ……ありがとう」
　奏子には悪いが、仕事の疲れと緊張が解けたせいで体の力が抜けてしまった。彼女のテンションについていける気がしない。
「疲れてる？　なら、甘いものだよ！」
　差し出されたのはレインボーなグミだった。
「また変なの買ってきて……」
　呆れつつもしっかりと味見する。

疲れた体にガツンと来る、甘さだった。

数時間後。
奏子は、自分の布団の中ではっと目を覚ました。かけていた目覚ましをなる前に止めて、体を起こした。
「ふふふ、起きられたならこっちのもの」
　母と姉が寝静まっているのを確認し、動画配信の準備をする。深夜の配信はお姉チャンネルで、『お姉ちゃん、十九歳の誕生日ハッピーバースデイ』特集だ。
「いえーいッ、こんな時間に配信スタートォ！」
　そんな一声と共にこの日のために用意していたオープニングが流れ始める。アニメと実写、CGを駆使し、レインボーな背景にバースディケーキやロウソクが躍る。
　そして、勝手に踊っていたパーティー用クラッカーが連続で弾け、そこに奏子の姿が現れるという演出。最初から最後まで誕生日仕様だ。もちろん、大好きなお姉ちゃんの、である。
「みんなー！　お待たせ―！　今週も集まってくれてありがとー！」
　満面の笑顔で、画面の向こうの視聴者に手を振る。
「今日はなんとなんと、お姉ちゃんのお誕生日！」
　横目で確認すると、視聴者は三人。最近、ゼロという日は滅多にない。視聴者がついてくれているのだろう。
「お姉ちゃんは十九歳になったんだけど、社会人一年生！　毎日毎日研修で疲れて帰ってくるから、甘いものを用意してあげるんだ」
　それから一時間程、十九歳になった姉について語り尽くす。

　十八歳の誕生日とくらべてどこがどう変わったのか、事細かに伝えた。さりげなく、身長の伸び具合を調査し、写真を見て髪の長さを計り、お姉ちゃん好きとしては見逃せない配信になるだろう。
「さて、皆そろそろ気になってるよね！？　そう、お姉ちゃんの私服の趣味！　今日は特別に」
　次の情報を出そうとしたところで、今回初コメが書き込まれた。

HIMIKO24　初コメ。こんにちは。

「こんにちは、HIMIKOさん！　いらっしゃいませー」
　新規視聴者がバースデイ回に来てくれるとは思わなかった。ウキウキだ。
　視聴者は4人に増えていた。
　そしてすぐに次のコメントが。

HIMIKO24　そういう設定？

「その一言でまとめるのやめてってばぁッ」
　コメの書き方と奏子いじりのやり方、絶対に初来場者ではない。

HIMIKO24　黒歴史ノートに設定を作った日かな

　いつになく辛口コメントである。
「お姉ちゃんは実在しするから！　美人で優しいし、真面目だし、働き者だし、しかも最近、かれ……」
　彼氏が出来た。そう続けようとしたが、慌てて止めた。視聴者の夢を真っ向から潰すのはいかがなものか。
「かれ……枯山水が趣味なの！」
　計らずとも、リアルバレを隠すためのフェイクを入れてしまった。

HIMIKO24　なんか本物っぽい

　わりと単純な視聴者様のようである。
　配信予定時間を追加決定。