【三寮祭】ばっひゅーんシャッフル☆ナイト｜リアクション

【三寮祭】ばっひゅーんシャッフル☆ナイト

●猫鳴館～チャイナっちゃいな・その２

　自宅生の大江戸マンモスは、猫鳴館を訪れる前、風の噂を聞いてこう思っていた。

「猫鳴館とは魑魅魍魎が住まう人外魔境と聞いていますが実態やいかに？」
「実際来てみてどうだった？」
　尋ねたのは、三寮祭実行委員長の野々ののこである。
「ふむ……ボロいですが思ったよりはまともじゃん、ですね。モヒカン頭のチンピラがヒャッハーしているくらいのインパクトは欲しかったです」
　ののこと一緒に畑を耕す手伝いをしていた佐藤英二はそれを聞いて思わず噴き出した。
「ちょっとわかる」

　彼らがいるのは猫鳴館の裏庭菜園。
　様々な野菜が植わっていたり、鶏小屋があったりする、猫鳴館の食材調達には欠かせない場所である。
　マンモスは畑仕事や鶏小屋を体験してはしみじみと言った。
「昔田舎にいた頃を思い出しますねえ」
「マンモスちゃんって寝子島生まれじゃないの？」
「ええ。今でこそインドア派の私ですが、かつては野山を走り回っていた野生のマンモスだったのです」

「マンモスちゃんはマンモスだったの！？」
　ののこはマンモスの言葉を本気にして目を剥いた。次の瞬間、ののこの脳内には、寝子島がまだ大平原だったころが映し出され、野生のマンモス（動物）にマンモス（少女）の顔がついた生物が、猪突猛進に駆け回っている姿が再生されていた。
「そういうことじゃ……」
　英二のツッコミにかぶせるように、マンモスが声を張り上げる。
「バイタリティ見せて頑張りましょう」
　ののこが盛大に拍手した。
「おおー！　マンモスちゃんのバイタリティ、期待してるよっ！」

◇

　収穫したての、虫食い穴のあるほうれん草の束を手に、椎井莉鳥は天を仰いだ。

（猫鳴館を訪れるのは何カ月ぶりになるだろう）
　ここは、幼馴染な元カレが住んでいた場所だった。
　別れたあとも腐れ縁で繋がっていた彼は、この春、寝子高を卒業し島を去った。少なくとも十年は帰っては来ないだろう。それだというのに。
　何故ここに来てしまったのだろう。
　莉鳥は三寮祭の趣旨に沿って、セクシーなチャイナドレスに身を包んでいた。
　光沢のあるエメラルドグリーンのチャイナドレスはまるで宝石を溶かして染め上げたよう。
（彼がいたら――）
　裏庭菜園に集い畑仕事に勤しむ賑やかな猫鳴館勢の中に、鼻の下を伸ばしてこちらを見る彼の幻を見て、莉鳥はかぶりを振った。
「どうした？」
　ウルフカットの金髪に、動きやすそうな丈の短いチャイナドレスを纏ったアシュリー・アンダーソンが訝しげな顔で尋ねてきた。
「いえ、何故ここに来てしまったのか、と自問自答していただけ」
「ふうん。あたしは独特な雰囲気に惹かれて、だな。あたしが住んでる桜花寮とは全然違う」
　アシュリーは近くで収穫を手伝っていた北条冬華を見遣る。
「あんたは？」
「私、ですか？　いつもと変わった日常を楽しめたらなぁ、と思いまして」
　冬華は曲げていた腰を伸ばして答えた。赤地に金の牡丹があしらわれたチャイナドレスは、胸のあたりが蠱惑的に開いている。姿勢を変えると、くっきりとした谷間を形成していたたわたな双丘が重力に逆らって揺れた。ボクシング部で鍛えてもいるので、出るところは出て締まるところは締まっている。こんな娘に着て貰って、チャイナドレスも喜んでいるだろう。
　そんな冬華は猫鳴館についてこう評した。
「何というか風情がありますよね。普段シーサイドタウンのアパートに住んでいるので、こういう懐かしい雰囲気には憧れます。星ヶ丘寮にも出入りしてますがあちらとも全然違いますし」
「そうね。ここは何処とも違うわ」
　莉鳥はもう一束、ほうれん草を引っこ抜く。
　土の付いた赤い根っこが晒される。
　鶏小屋のほうからののこの声がした。
「莉鳥ちゃーん！　収穫すんだ？」
　そう、今日ここへ来たのは、ののこに実行委員の手伝いを請われてのことで、その一環で訪れただけだ。
　来て早々、畑の収穫に駆り出されていたのである。
「済んだわ」
　莉鳥は脳裏にこびりついた彼の顔を、ほうれん草の根についた土と一緒に振り払う。
　アシュリーが頬についた泥を拭って気分良さそうに伸びをした。
「うーん、よく働いた！」

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