【いつのひか】


　今日のメニューは、きゅうりとちくわのしそ和え。ごぼうとれんこんのきんぴら。ネギ入り出し巻き卵に、具材たっぷりな煮物。菜の花のお浸し。なんてヘルシー！
　丹精込めてこしらえたそれらを、お弁当箱にひとつひとつ収めていきます。もちろん愛情のトッピングもたっぷりです。
　箱が埋まるたび、御巫 時子の胸にも満ちる充足感。美味しそうに食べる彼の顔を想像するだけで、思わずほっこりしちゃいます。
「……あら」
　開け放った窓からひゅうん、と吹き込む風。桃色をしたそれを眺めて時子はほわり、微笑みます。
「春ですね……」
　できあがったお弁当を鶏柄の巾着にそうっと入れたら、準備万端。
「ヨタカさん、雷鶏さん。行ってきますね……」
　同居鳥たちは今日も元気にちちち、コケー！　と鳴いて、時子を送り出してくれました。
　澄み渡る青い空と鳥たちの声。それだけで足取りは軽くなって、ピンクの風はひゅうと吹いて時子の髪を揺らしました。



　お昼休みに尚輝先生へお弁当を届けにいくのが時子の日課であり、至福の時間です。
「ああ、これは春らしいですね」
　ぱかっと蓋を開ければ、散りばめられた春の趣き。尚輝先生のお顔も華やぎます。
「煮物の人参さんは、桜の形にしてみたんです……菜の花のお浸しと、先生の好きな出汁巻き卵も入ってますよ……」
「本当だ。嬉しいな。それじゃ、いただきます」
　ぱくり、桜型のにんじんをひと口。いつもこのひと口めが、時子にはどうしてもどきどきしてしまいますけれど。
「うん、美味しいです」
「良かった……」
　ピンクの風は渦巻いて、小さくぽわ、ぽわっと、まるで花咲くようにいくつもいくつも。尚輝先生がお弁当に舌鼓を打つたび、他愛のない会話にふたり笑むたび、ぽわ、ぽわわ。
　先生がお弁当をつまむかたわら手をやり、コーヒーを飲むビーカーの形をしたカップは、時子がクリスマスにプレゼントしたものです。先生が口をつけるたび、なんだか意味もなく胸が高鳴って、ぽわぽわわん。
「いつも美味しいお弁当をありがとうございます」
「いえ……食べてもらえるのが、嬉しいから」
「そういえば、新しいクラスはどうですか？」
　ふと尋ねたその声色は何気なくも、ちょっぴり心配そうな響きもあって、時子は目をぱちくり。
　今年から、なんと尚輝先生は時子のクラス担任なのです。毎朝教壇に立つ尚輝先生を見られるのは、眼福です。
　ただ後列窓際の席から教壇までは少々遠く、まだ名前を覚えられないクラスメートたちの並びが、立ちはだかる壁のように思えてしまったりもします。
「早く、皆さんとも……仲良くなりたいですけれど……」
「大丈夫ですよ、御巫さんなら」
　これまた何気ないお言葉。けれどそれだけで、
「……はい♪」
　胸が軽くなってしまうから不思議です。桃色の風もほわほわほわわ！
「そういえば……教室の窓辺に、シジュウカラが来るんです。先生は、見えましたか……？」
「へえ、気がつきませんでした。このあたりに巣があるのかな」
「そうかもしれません。シジュウカラは木のうろや、家の換気口などの人工的な穴にも、巣を作ってしまいますから……」
「なるほど。それじゃ今度やってきたら、僕にも教えてください」
　言われて、時子ははたと首を傾げます。愛らしい小鳥がやってくるのはたいていホームルーム中か、授業中なものでして。
　今の席と先生のいる教壇は離れているのに、どう教えてあげたものでしょうか？
「……それじゃあ……今度、あの子がやってきたら」
　想像したらちょっぴり、頬が熱くなってしまいますけれど。
「目で、合図します……」
「目で？」
「はい……目で」
　授業中に、秘密のアイ・コンタクト。ふたりだけの秘密の合図。
「……よ、よろしくお願い、します……」
　前髪に隠れた瞳が慌てて泳ぐのを想像して、時子はくすり。
　と、そんな動揺が、手を震わせたのでしょうか？
「お、と、と……ああっ」
「あぶない……！」
　ビーカー型マグカップが尚輝先生の手のひらをぽん、ぽんっと跳ねて、空中へ。
　大切なプレゼントです。思わず、ふたり、同時に手を出して……はっし！
「……あっ」
「あ……」
　ひとつのカップに、ふたつの手。もつれた指が、まるで恋人つなぎのように絡まって。
　ぴたり真正面。見つめ合うふたり。
「……私……」
「時子……さん？」
　思わず胸から、こぼれ落ちました。
「好きです……」
　しまった、と時子は思いました。
　押さえきれなかった。思わず漏れてしまった。退き返せない線を越えてしまった。お腹の奥がきゅうと締め付けられて、全身が凍り付いてゆくような感覚。
　言ってしまった。ついに、言ってしまった。
　伝えてしまった。尚輝先生に。はっきりと、正面から。
　けれど、こうなったら……このまま……留め置くには大きくなりすぎてしまったこの気持ちを、今ここで……。
「……鳥さんが」
「え。あ。え？　あ！」
　震える指で窓枠を差せば、ホウホケキョ！　シジュウカラではなく、ウグイスでした。
「あ、ああ！　鳥が。鳥ですよね。ははは、そうですよね」
「そ、そうです。鳥なんです……」
　鳥も、なんです。ついつい足したくなってしまいましたけれど、今度はこらえました。
　尚輝先生のお顔があんまりにも赤いもので、時子はなんだか、かえって冷静になることができました。
「……ふふ。今は、それで」
「そう……ですね。おっと」
　ウグイスはひょいと窓枠から跳んで、尚輝先生の頭の上にとすん。
　まんぞくげにくつろぐ愛らしい姿と春の陽気を、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴るまで、ふたりで楽しみました。



　いつの日か、その時が来たら。
　時子の胸に、春陽めいて、想いはやわらかく。