茶処・微風庵｜リアクション

茶処・微風庵

　白真白は自らの心象風景たる清々しい森の中にいた。
　身体をすり寄せてくる猫たちはふかふかで抱っこするだけでまったり心安らぐ。
　そよぐ風も、ぴいぴいちいちいと鳴き交わすつがいの小鳥の鳴き声も心地よい。
「いかがれすか？」
　袖の着物で手拭いを頭に巻いたねこが、羊羹と緑茶を載せたトレイを手に尋ねてくる。
「ふわぁ……最っ高だよ、ほんと。あ、『ねこ』ちゃんもありがとね」
　トレイを受け取り礼を言うと、真白はその香りにくんと鼻を鳴らした。
「あー、いいよね、あったかいお茶に羊羹」
　早速一口。墨色の羊羹は滑らかな舌触りと上品な甘さで真白を蕩けさせる。その甘さが消えぬうちに象牙色の茶碗に注がれた熱い緑茶を啜れば、じんと染み入る渋みが差し色のように混じり合う。
「甘みと苦みのバランスがちょうどいい感じで……うん、美味しい」
　頬がふんわり緩んでいく。これぞ和の心。心地良い森の中で猫に囲まれてお茶と羊羹をいただくなんて、極楽と言わずして何と言おう。
　ふぅ……っ、と幸せを息に変えて世界へ吐いておすそ分けすると、真白はトレイを置いて、木漏れ陽の中に敷かれたレジャーシートの上に仰向けになる。鼻面を押し付け、我先にと真白の上に乗ってくる猫たちを、真白はぎゅっと抱きしめる。背を撫でてやると胸の上の白猫は心地よさそうに目を細めた。
「よしよーし、可愛いねー、あったかいねー」
　こうしていると、このところ現世（うつつよ）はいささか急ぎ過ぎているのだろうという気になってくる。学校だとか仕事だとか日常だとか事件だとかそういうものはすべて、ここでは忘れてよいものだ。
　ゆっくり。
　まったり。
　のんびりと。
　感じるべきは風の吹くのに合わせて行き来する木漏れ日の行方。
　呼吸に合わせて上下する猫たちの背中。
　自然と口をついて出る欠伸。
「あふ……日差しも気持ちいいしこのままひと眠りしたい気分」
「眠ってもよいれすよ。ここは貴方の心象風景。安全は保証します」
　控えていたねこが応える。真白は重たくなってきた瞼をゆっくりゆっくり瞬きさせてねこを見た。
「『ねこ』ちゃんも一緒にどう？　……そういえば名前聞いてなかったよ。名前、なんていうのかな」
「マシュマロれす」
「マシュマロ。可愛いね。……それでどうかな。あ、お仕事中だから無理かな」
「仕事は貴女に満足していただくことれす。ですから、貴女が望むなら喜んで」
「よかった。大丈夫だったら隣で、ね？」
　腕枕する体勢で片手を広げ、ここにどうぞと誘いかけると、マシュマロは嬉しそうにすり寄ってきた。おひげが少しだけ擽ったい。その身体は思った通り干したての布団みたいな温かさだ。マシュマロの体臭は猫の匂いと緑茶の匂いが混じり合っていた。それはずっと嗅いでいたくなるような魅惑的な匂いであった。
「ふぁあ」
　マシュマロと真白は同じタイミングで欠伸をすると、もう限界と瞼を閉じる。
　規則正しい寝息たちはやがて、葉擦れや小鳥の声と同じようにこの世界の音楽の一部となった。

「んー、よく寝たなー」
　どのくらい眠ったろう。目が覚めると景色は和風の茶店に戻っていた。ねこのマシュマロは先に起きていたようで、正座でにこりと微笑んでいる。
「よくお休みになれましたか？」
　聞かれてみると頭も体も洗いたてのシーツみたいにすっきりしている気がする。
「すっごくのんびりできたよ。マシュマロは？」
「わたくしも、とてもとても」
　よかった、と笑む。もっとここでのんびりしていきたいと後ろ髪引かれる思いだが、さすがにもういい時間だし帰らないと行けないだろう。
「今日はありがとね。えっと何かお礼を……あ、これとかどうかな」
　真白は、月光のように淡い色をした自分のリボンを解いて、マシュマロの首に結んであげた。
「これくらいしかないんだけど……うん、似合ってるよ、可愛い可愛い」
　マシュマロは嬉しそうににゃあと鳴いて一礼した。
「これは、たいへん素晴らしいものを。大事にさせていたらきます」

　旧市街は参道商店街の、言うなれば「隙間」とでも表現しようか。
　人目につかない裏路地の奥のさらに奥。
　二本足で歩いてしゃべる『ねこ』が営む和風の喫茶店、茶処・微風庵。
　素敵なリボンを首に巻いたマシュマロは、深々とお辞儀をして客を見送る。
「またのお越しをおまちしております」

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あとがき

担当マスター：網透介
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今回もお待たせしてしまいました。大変申し訳ありません。
茶処・微風庵、いかがだったでしょうか。

二本足で立つ不思議なねこの営む喫茶店。
しかも心象風景が具現化されるという設定でしたが
みなさんの描いた風景がとても心地良く、僕もたいへん癒されました。

それでは、また次回に。
網でした。

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