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　大掃除を終え、水上 桜は生徒会室へと向かう。
　通知表の写真はニューヨークの両親に送ったし、今日やることは、あとは生徒会室の掃除くらい。
　ということで生徒会室に向かうと、巫部 紫苑が一足先にやってきていた。既に掃除を始めていたようだ。
「巫部先輩、掃除お手伝いしますよ」
「じゃあ、廊下側の方をお願いできますか？」
「わかりました」
　パイプ椅子に荷物を置き、桜も掃除に加わる。
　黙々と掃除を進めていると、二人だけでもあっという間に一段落した。
「意外とホコリたまってましたね」
「すぐ溜まっちゃうんですよねぇ、埃とかって」
　掃除用具をロッカーに片しながら、
「先輩はこの後、どうされるんです？」
「ついでに議事録の整理とチェックもしておこうかと」
「あ、だったら手伝います」
「ありがとうございます。ちょっと時間かかりそうですから……コーヒー淹れましょうか」
「私淹れますよ」
　じゃあ、と紫苑は戸棚の方へ向かい、しまってあったお茶菓子の残りを出した。
　たった数週間程度とはいえ、長期休暇を挟むわけで。食べ切れそうなら、今のうちに食べ切ってしまっておいた方がよさそうだ。
　補充の方が消費よりもペースが早かったのだろうか、ちょっとした親戚の集まりに出すくらいには残っていた。
「これだけなら、全部食べれそうですね♪」
「えっ」
　思わず声が出てしまった桜。
　丸盆の上に並べたお茶菓子を長机に置きながら、紫苑は不思議そうに首を傾げた。
「あ、いえ、なんでもないです。……コーヒーどうぞ」
「ありがとうございます♪」
　お菓子とコーヒーを傍らに、二人は書類の整理を始める。

◆
　校長先生の話が長かったから、だろうか。
　式の後のホームルームと大掃除は、なんだか短かったような気がする。
　あっという間に二年生最後の日を終えた青山 絢は、下足箱へ向かっていた。
　今日は部活もないし、このまま帰宅するつもりだった。
　そんな彼女に、何の前触れもなく声をかけてきたのは夢宮 瑠奈だった。
「突然ですが、インタビューです！」
　本当に突然のことに、リアクションすらままならないうちにつかまる絢。
「い、インタビューって？」
「あなたが今、この学校でたのしいと思ってることを聞かせてください！」
「ええっと……」
　首をかしげる。いきなり『たのしいと思っていること』なんて聞かれても、どう答えたものか。
　少しの間考えて、
「楽しいこと……っていえば、そうね。私は演劇部に所属していて、色々な役を演じることにハマってる、ということかな」
　絢の回答を、瑠奈はふんふんと聞いている。
　相槌に頷くたびにひょこひょこ揺れるひとつ結びを見やりながら、「それから」と絢は続けた。
「いま、『Cutie Kitty』って雑誌で読モしてるの。こっちもやはり楽しいわよ」
「読モやってるんだ、すごいね！　じゃあ、もう一つ質問です！　いろいろな役を演じることと読モって、どんな風に楽しいですか？」
「どう楽しいかって……」
　どうして楽しいのか、楽しいと思う部分はどこなのか。改めて言葉にしようと思うと、案外難しい。
　自分が楽しさを見出す部分はどこなのか、潜って、咀嚼して。そして見つかった答えを、絢は言葉にする。
「そうね……自分の中にいる自分じゃない誰かと出会えるのが楽しい、ってところかな」
　そうして口に出してみると、今まであまり考えたことのなかった理由が、自分の中に見えてくる。
「演劇部に入ったり、読モをやってたりするのって、もっと『自分じゃない誰か』に出会いたいからなのかもしれないわね」
　絢の話を聞き終えて、「すてきだね！」と瑠奈と笑う。
「自分の中にいる、自分じゃない誰かと出会う！　それってたしかにすごく『たのしい』だね！」
　突然の突撃インタビューには、ちょっと戸惑いはしたけれど。
「……でしょう？」
　こうも素直に自分の「たのしい」に笑顔を向けてくれるなら、答えて悪い気はしない。

◆
　瑠奈のインタビューはまだまだ続く。
「楽しい？」
「そ、たのしい！
　突然のインタビューを受けたのは、響 蒼留人。「うーん」と小さく唸って、
「勉強は楽しくないが、剣道の手合わせは結構楽しいかな？」
「手合わせ！　なんか言い方かっこいいね！」
「そ、そうかな？」
「サムライ、って感じがする！」
　サムライかあ、と思いつつ。
「あとは……」
　また少し考える素振りを見せた蒼留人に、「他にもある？　聞かせて聞かせて！」とグイグイ来る瑠奈。
「寮の同室の奴とのつきあいとか、イベントに参加したりするのも楽しいっすね」
　ふむふむとうなずく瑠奈に、「こんな感じでよかったです？」と蒼留人。
「もちろん！　剣道に寮にイベント、あなたの『たのしい』を聞かせてくれてありがとう！」
　そして瑠奈は、「じゃあね！」と去っていく。
　その勢い、春風の如く。
　
　後ろ姿を「元気だなあ」と見送って、蒼留人は当初の予定を思い出す。
「理事長探さないと。行方不明なんて一大事だろ」
　とは言ったものの、どこをどう探せばいいのか蒼留人には見当がつかなかい。
　とりあえずと理事長へ足を向けたところで、ミステリ研の先輩である神野 美野梨に出くわした。
「響くん、ちょうどよかった」
　なんか、先輩によく話しかけられる日だなと思う。
「ミステリ研の呼び出しとかです？」
　そうじゃないわ、と美野梨は首を横に振る。
「頼みたいことがあるの。探偵助手として」
　――今、何て？
「探偵助手？　俺が？」
「理事長の行方が気になるの。理事長を最後に見た人、話した人に、様子はどうだったか聞き込みしてもらえない？　もちろん何日前かもね」
　わかったことがあればと連絡先の交換を済ませると、美野梨はすぐに去っていってしまう。
　なんだかよくわからんうちに手伝いを頼まれて、残された蒼留人は一人ぽつねんと立ち尽くす。
「……まあいいか」
　目的は一緒みたいだし。
　頭をかいて、とりあえず職員室へ向かうことにした。