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　修了式が、ようやく終わった。
「んん……っ」
　堂々巡りのシトラスなんとかの話から解放され、水上 桜は軽く伸びをする。
　話を聞いているだけで本当に疲れてしまうから、校長先生の話には困ったものだ。
　それでも、普通ならぬフツウに比べれば遥かにマシだ。ただの堂々巡りの長話なら、待っていればいずれは終わるし。
　式が終わったら、それほど間を置かずにホームルームが始まる。
　修了式のせいで足は痛いし、肩も凝った。それに眠くもなったしで、一仕事終えたみたいに疲れてしまった。
　そのせいでホームルームで居眠りしてしまわないか、少し心配になる桜だった。

◆
　――二年一組。
　今年度最後のホームルームが始まるのを待つ間、薄野 五月はこの一年のことを思い返していた。
　なんだか、あっという間の一年だったように思う。来年度からはもう三年生なのだと思うと、ちょっと不思議な気持ちだ。
「あ、そうだ」
　ふと思いついたことがあって、席を立とうとする五月。
「あの――」
「皆！」
　言いかけた言葉は、体感で十倍くらい大きく響いた御薗井 Ｅ セレッソの声に引っ込んだ。
　椅子に座りなおす五月。きっとセレッソは、自分と同じようなことを言おうとしてくれている。そんな気がした。
　さて。
　クラスメイトたちの視線をかき集めながら、セレッソは黒板の前に出た。めいっぱいに腕を伸ばして、ぺしんと黒板に手を触れる。
「ワタシね、俊介せんせーが来る前に、黒板にありがとうの気持ちを込めてメッセージを書きたいノ！　初めてこの教室に来た時みたいに！」
　小さな体で大きく手を広げ、「協力してくれるカシラ？」と皆に呼びかける。
　そんな親友の提案に、五月は少し口元をほころばせた。
　やりましょう、と黒板へ向かう五月。
「二年一組の最後の思い出、作りたいですし」
「五月チャン！　ありがとーナノ！」
　ふっふと笑う五月に、セレッソはぴょんと飛びついた。
「おう、いーじゃん。やろうやろう！」
　桜井 ラッセルもそれに乗っかる。
　そこからあれよあれよという間に、やる流れになり――。
「ホームルームを始め――」
　教室の扉を開けた黒崎 俊介先生が、「……おお」と軽く息を呑む。
　先生の視線の先、黒板の上に皆のメッセージが踊っていた。
　真ん中に大きく描かれた『ありがとう二年一組』に、黒崎先生への沢山の言葉。
『俊介先生はワタシ達の記憶に残るとっても素敵な先生です！1年間ありがとうございます！！　P.S.これからもストレートティーは先生の好きなヌワラエリアで！』
　ひときわ目立つ、勢いよく書かれたメッセージはセレッソのものだ。
　その周りには五月が色チョークを使って描いた花と、黒崎先生の似顔絵がある。
　しばらく目を瞬かせていた黒崎先生は、やがて柔らかく微笑んだ。微笑みを絶やさないのは、いつものことだけど。いつもより少し深く、深く。
「……それじゃあ、ホームルームを始めようか」
　
◆
　二年二組の最後のホームルーム。
　椎井 莉鳥は自分の席に戻ると、受け取った成績表をそっと開いた。
　ちらっと確認した成績は音楽と美術が３で、あとは４と５が並んでいた。
　本来なら去年の今頃、同じような成績表を受け取って、今年の春には卒業をしているはずだった。
　それが今こうして二年の教室に居て、二年の成績表を受け取っている。
　わざと留年したからだ。
　期末試験を、全教科棄てた。
　試験期間の間、ずっと自分の部屋に閉じこもっていたのだ。
　なぜそうしたのかは、本当にわからない。莉鳥自身、どう説明したらいいのかがわからない。その方法すらわからない。
　だから、衝動的に。
　そうとしか、今は――今も、言いようがなかった。
　通知表を閉じる。
　日差しを感じて視線を向けた窓の向こうは、すっかり春めいた空が広がっていた。
　まだ時々は肌寒いこともあるけれど、確かに春の暖かさを感じさせる空模様。
　学期終わりの、年度終わりのしんみりと、来年度への期待や不安が入り交じる空。
　それを眺める莉鳥の気分は、ただただ最悪だった。
　モヤモヤした感情は、まだくすぶっている。
　この感情の正体はわかっている。わかっていても、その感情を認めることはできなくて。
　窓の向こうへ向けていた視線を、机の上へとそっと落とした。

◆
　ホームルームの後の大掃除、八神 修は視聴覚室の担当になった。
　箒がけをしている七夜 あおいの姿を見ていると、久保田先生の家を掃除しに行った時のことが思い出されてくる。
　ゴミとホコリを掃き集めながら、あおいがふと修の方を振り返る。
「前も一緒に掃除したことあったよね。ほら、久保田先生のお家で」
　あおいも思い出してくれていたことに、修は少し嬉しくなった。
「あの時は結局、夕方までかかったんだよな」
　謎の物体Xが転がっていた久保田先生の家の光景を思い出し、少し苦笑する。
　まずは片付けから始めないといけなかったあの日と違って、今日は随分と楽だ。
　そして楽でも大変でも、あおいと一緒なのが楽しいことに変わりはない。
「修君、何だか楽しそうだね」
「そ、そうかな？」
　あの日と同じことを言われて、少しドキッとしてしまう。そんな些細な一言までは流石に覚えてないだろうから、偶然なのだろうけど。
「清潔なのが好きだし。だからかな」
　悟られないよう、口元を手で隠すようにして。
「修君のお家、台所とかもちゃんとしてるもんね。やっぱり、お部屋も？」
「そうだね。自室もちゃんとしてる、かな」
　あおいが修の家に遊びに来るときは、いつも居間か台所。修の部屋を見ることはないけれど、
「たまには部屋も来てみる？」
　言ってから、少し大胆な誘いだったような気がしてくる。
「机と本しかないけどね」
　誤魔化すように笑ってみせると、あおいは意外そうな顔をした。
「修君の部屋、動物の小物とかいっぱいありそうなのに？」
　今度は修が意外そうな顔をする番、ではなく。あおいなら、言い当ててくれそうな気はしていた。
「……当たり。棚とか出窓に置いてるくらいだから、そんなにいっぱいってわけじゃないけど」
「やっぱり！　修君、動物好きだもんね――わっ！？」
　喋りながら掃除をしていたせいだろうか。箒の先を踏んづけて、あおいがバランスを崩す。
　あおい、と反射的に手を伸ばす修。
　ジャケットの袖越しに腕を掴んで支えようとして、けれど勢いがありすぎたのだろう。
　半ば、抱き寄せるような格好に。
　少し、体温が上がる。
「だ、大丈夫だったか？」
「う、うん。ありがと」
　慌てて身体を離す。

「そこの二人ー！　ちゃんとお掃除しなきゃだめだよー！」
　そんな二人を、夢宮 瑠奈が注意する。まあ注意と言っても、学生の青春らしい一幕を楽しむような様子で、だけど。
　最近はなかなか学校に来られない日が増えている瑠奈だけれど、それでもまだ寝子高の生徒だから。
　生徒らしく学校のお掃除はしたいし、生徒らしく周りの楽しそうな青春模様を見ていたい。

◆
　ロッカーの上を雑巾がけしていた羽生 碧南に、クラスメイトが声をかける。
「羽生さーん、窓お願いできるー？」
「いいよー」
　碧南は背が高い。なんせ180センチである。だからこういう時、自然と高い所の掃除を任されることが多い。
　窓の方を見ると、あんまり背の高くないクラスメイトが、椅子に乗って頑張って窓を拭こうとしていた。
「代わるよ」と声をかけ、そのまま交代。
　高身長を活かしてすいすいと窓の上の方を拭いていきながら、ちょっと考える。
（たまには別のところの掃除もしたいなあ）
　高い所の掃除を担当させられるのは、背が高いからにはしょうがない。椅子とか机とかに乗って掃除するのは危ないし。
　特別ものすごい不満があるわけではないけれど、そんなことを思ったりもする。
　
　何だかんだと考えたりしながらも、大掃除はつつがなく終了した。
　一仕事追えた感を出しつつ眺めてみた教室は、随分と綺麗になったように思えた。
「今度の春になったら、後輩たちがここ使うんだなあ」
　なんとなく感慨深げに呟くと、二年ももう終わりなのだという実感が湧いてきた。
　そして碧南たちは、春からは高校三年生になる。高校最後の一年が始まるわけだ。
　そう思うと、なんだかしんみりした気分になってくる。
「浅井センセー！　写真撮りましょうよ、集合写真！」
　おや、と声の方を振り向くと、クラスメイトが浅井 幸太先生を囲んでいた。
「このクラスとしては最後だしな。撮るか！」
　やんややんやと教卓の前に集まるクラスメイトたち。もちろん、碧南もその環に混ざる。
　碧南の立ち位置は、去年と同じように先生の隣。
　思い出の集合写真は、身長差が目立つことこの上ない一枚になったのだった。