弁天猫の有難迷惑なご利益｜リアクション

弁天猫の有難迷惑なご利益

　　　２

　落合まゆらは、年末年始を埼玉の実家で過ごした。
　寝子島に戻ってきたことを友達に報告していると、どういった流れであったか、
「スタンプラリー？」
の話になった。
　まゆらとて、七福猫は知っている。寿老猫を探すときには手伝いもした。
　だが、住民が協力してスタンプラリーを行っているのは初耳だった。
　噂によれば、誰からともなく言い出し、絵の得意な者がイラストを描き、スタンプにしたらしい。全てボランティアなので金銭は発生していないが、打ち合わせのときには喫茶店でカレーライスが提供されたともいう。
　ちょっと楽しそうで、自分も参加したかったな、とまゆらは思った。
　そんなわけで、スタンプラリーに興味を覚えたまゆらは、表参道商店街へ向かった。
　商店街は正月休みを終え、ほとんどの店が開いている。だが人影はまばらだ。表参道商店街は観光客より地元民向けのため、冬休みが終わらないと客足が戻らないのかもしれない。
　スタンプラリーを始めたのは、それも理由の一つだったろう。一番熱心なのはここだったのでは、とまゆらは思った。
　そのとき、まゆらの足元にマフラーが落ちた。腰を屈めてそれを拾い、
「落としましたよ」
と、彼女は声をかけた。
　落とし主は、同じ年頃の男性だ。彼はまゆらの声など耳に入らない様子で、コート、その下のジャケット、シャツを脱いでいく。
「ち、ちょっと！？」
　まゆらは慌てたが、男はそのまま、ふっふっふ、と笑い出すと、
「いよぉーしっ！　俺はやるぜ俺はやるぜ俺はやるぜー！　うおぉぉぉぉ！！」
　――叫びながら、走り去ってしまった。
　まゆらは遠ざかるその背中をぽかんと見送り、拾ったマフラーに目を落とした。
「……これ、どうしよう？」
　取り敢えず、電柱にでも結んでおこうと思ったのだが、その電柱の前にはケタケタ笑っている少女がいた。
　少女は電柱に貼られたポスターをバシバシ叩いていた。可愛いウサギ――擬人化されている――がヘッドフォンをつけているのだが、少女はそれを見て、
「なにこのイラスト、耳が四つあるわけー？」
と、文句を言っていた。その後すぐに、「やーだっ、もうっ！　笑わせないでよ！　あははははは！」
と笑い出したので、単に解説しただけかもしれないが。
「……笑い上戸？」
　お屠蘇でも飲み過ぎたのだろうか。関わらない方がいいな、とまゆらは摺り足で電柱から離れた。マフラーは持ったままだ。
　すると今度は誰かとぶつかった。
「あ、ごめ――」
　謝罪の言葉は最後まで言えなかった。
　相手は、これもまた、まゆらと同年代の男性だった。その人物は地面を見つめ、ふっとため息をつくと、
「誰か……誰か、僕の心の隙間を埋めてくれ……」
　髪をかき上げ、空を見上げた。いや、正確には彼が見つめているのは空ではない。どこか遠く、彼方の世界であった。
　うっとりとした眼差しで、遠くを見つめながら、男はぶつぶつと「心の隙間」「寒風が入り込む」「君の暖かな吐息」「埋めておくれ」と呟いている。それなりにハンサムだったが、正直、関わりたくない。
「何なんだろ、これ……」
　この商店街は、こんな奇人変人の集まりだったろうか？
　まゆらは首を傾げながら、ようやく弁天猫の社に辿り着いた。
「へえ、これが弁天猫か。ちっちゃくてかわいい～」
　思わず撫でそうになるが、そういえば神様だった、と思いとどまる。拾ったマフラーを腕に引っ掛け、周囲の人々と同じように手を合わせる。
　弁天猫は、他の弁財天と同じように金運、縁結び、芸能にご利益がある。まゆらとしては、当然、芸能を期待したいところだ。
　すると突然、どこからともなく陽気な音楽が聴こえてきた。驚いて周囲を見回すが、反応している者は誰もいない。
「空耳……？」
　いや、少なくとも、まゆらの耳にははっきりと聴こえる。陽気で、聴いているだけで楽しくなって、じっとしていられないような曲だ。おそらくこれは、琵琶の音だろう。
　まゆらはこれを、挑戦と受け取った。ならば、受けて立たねばなるまい。歌うのはもちろん、一番得意なアニソン、「魔法少女ミスティックアリア」の主題歌だ。
　突如歌い出したまゆらに、周囲の参拝者は目を丸くし、中には「お前もか」と諦めと呆れた視線を向ける者もいたのだった。

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