６

　御薗井 Ｅ セレッソは、街で出会って意気投合した人間の少女と自宅に向かっていた。手には焼き立てベーカリーの袋を下げている。
「このパン、１個だけしか残ってなかったけど、セレッソちゃんと一緒に食べられることになってよかったよ」
「ワタシもよ！　今日はお友達が増えて嬉しいワ！　家にとっても美味しいジャムがあるノ。このフランスパンに合うと思うワ！」
　少女はセレッソが狼人間であることを知らない。びっくりした時等に耳が出ないように頭巾を被っていたのもあり、まだバレていなかった。
　狼人間は人間を襲って食べると恐れられているし、実際にそういうタイプの狼人間もいるが、セレッソは人間とはできれば仲良くしたいと思っていた。
（ワタシの正体を知ったら嫌われないカシラ？）
　少女と友達になれたのは嬉しいし楽しいけれど、心の片隅にちょっとだけ不安がある。
「きゃっ……！」
　そこで、少女が小さく悲鳴を上げた。驚いて彼女の視線を追うと、前方にマントを羽織ったミドルな男性が立っていた。マントの下はタキシードで、口の両端からは牙が伸びている。一目でそうと分かる吸血鬼だ。
「ふふふ……お嬢さん達、吸血鬼にならないかね」
「……！」
　獲物と定められたからだろう、体が動かなくなる。だが、それは一瞬で、狼人間のセレッソはすぐに呪縛から自由になった。
「ならないワ！　お高くとまってるのはあまり好きじゃないノ！」
　動けないままに立ち尽くしている隣の少女をちらりと見て、心を決める。
「ワタシは狼人間ナノ！！　満月の夜に変身だってできちゃうノ！　ガウガウー！」
　頭巾を脱ぎ、狼に変化する。「セレッソちゃん……！？」という驚愕の声が聞こえた。
（ケンカするのは好きじゃないケド、お友達が傷つけられたりするのはもっと好きじゃないワ！）
　唸ると、思念として言葉を受け取った吸血鬼は、どこか紳士的とも言える笑みを浮かべた。
「そうか。では同じ種となればお友達になれるな」
（な、ならないワヨ！）
　お友達という単語に、セレッソは少し動揺した。直後、吸血鬼が攻めてくる。蝙蝠になって突進してくる速度はかなりのものだ。ぎりぎりで避けて人型に戻ると、彼女は急いで自分の髪の毛を引っ張った。痛みと共にろっこんが発動し、移動速度が大幅に上がる。ダメそうなら逃げるが、痛いのは嫌いだし出来れば負けたくない。
「かかってくるといいワ！！」

「月が綺麗だな……こういう夜は、何時にも増して奴等が動き出すか」
　志波 高久は、吸血鬼と狼人間を討伐する人間だ。相棒とも言える使い込まれたナックルを両手に装備し、銀の弾を装填した大型のデリンジャーを腰に下げ、闇に溶け込む黒のコートを身につけて夜の街を歩く。今は、蝙蝠と狼の鳴き声が聞こえてくる方に向かっているところだ。
「あそこか……？　何か変だな……」
　狼と蝙蝠が戦っていて、その向こうには人間らしき少女が立っている。仮に少女が襲われかけていて獲物の取り合いをしていたとしたら、とっくに逃げている筈だ。
（どういう状況なんだ……？）
　とりあえず、隠れて様子を伺う。人間が襲われないなら、自分から危険に飛び込む必要もない。彼は人に害をまだ成していない、もしくは弱い存在は見逃すこともあるのだ。

　セレッソは春の嵐のようなスピードで吸血鬼を翻弄する。相手の隙を突いて爪と牙で攻撃していくが、霧になって逃げられてなかなか当たらない。
　攻撃してくる瞬間、吸血鬼は霧から蝙蝠になって噛みつこうとしてくる。お互いにヒットアンドアウェイ戦法で、戦いは長びいた。そして、先に体力が尽きたのは吸血鬼だった。
「仕方あるまい……。倒すがいい。同じ種になれないのなら……」
「同じ種……ほ、ホントにお友達になりたいノ？」
「……そうだな……そう言い換えてもいいかもしれない……」
「…………」
　セレッソは少し考えて、ぷいっと横を向いた。
「ど、どうしてもって言うなら仲良くしてやってもいいのヨ。オマケで吸血鬼のままでもいいワ」
　目を見開いて吸血鬼が見上げてくる。全く想像していなかったという顔だ。
「い……一緒にパンを食べませんか？　セレッソちゃんの家で……」
　パンの袋を抱えた少女が、そろそろと近付いてくる。「いいの？」と、セレッソと吸血鬼は同時に言った。

（仲直りしたのか……？）
　様子を見ていた高久は、彼女達に話しかけることにした。ケンカの原因も気になるが、何故に仲直り出来たのかも気になる。
「こんばんは、月が綺麗だな」
「こ、こんばんは……」
「何か用かね？」
　少女と吸血鬼が挨拶を返してくる。狼人間は、警戒した面持ちで数歩下がった。
「ヴァ、ヴァンパイアハンターなノ？」
「間違ってはいないな。だが、今はまだ攻撃する気はない。悪いが、質問したいことがあってな」
「質問……なノ？」
「そうだ。まず……」
　高久は３人の関係について訊いてみた。素朴な疑問の理由が理解出来たのか、セレッソと吸血鬼、少女は事情を説明する。
（友達……）
　そんな関係に成り得るのかということに複雑な気分になる。加えて、人間とも友達になったのだという。
「君達にとって、人間はどういう存在だろうか」
「仲良くできるならしたいワ！」
「仲間にする為の素体に過ぎなかったが、初めて友達が出来たよ」
「そ、そうか……」
　この２人には拳も弾丸もぶちこめない――そう思い、高久はそのまま立ち去ることにした。