秋のバレンタインは台風と共に｜リアクション

秋のバレンタインは台風と共に

「……ところで刀君」
「なんだ？」
「私には、ここがランジェリーショップに見えるのだけど……？」
　合流した時から、やけにニコニコしているなぁと思ったら。
　刀が千歳と海を得意げに連れてきたのは、高校生にはちょっとハイブランドなランジェリーショップだった。
『メンズバレンタインデーだから？』
「お、海は知ってるのか？」
　全く違和感なく受け入れている海に、千歳は自分の感覚がおかしいのかと戸惑う。
　いきなり「プレゼントがある」と案内された先が、異性と入るだけでも恥ずかしいランジェリーショップである。
　確かに、店頭のマネキンにはメンズバレンタインデーにお勧めと言わんばかりの、飾り付けがされているが、それは二月のバレンタインデーに、甘いものが苦手なあの人にと、お酒やおかきが出回るのと似たようなものだろうと、千歳は思っているからだ。
「プレゼントなら、高価なものとかこういうのじゃなくて、もっとこうあるでしょ、ほら？」
「いや、だって今日は下着を贈る日だし……二月で言うところのチョコが下着」
　二人は知らないだろうと思っていた刀が持ってきた、メンズバレンタインデーについて書かれた雑誌。
　そこには確かに、定番のプレゼントとして下着が紹介されており、そのまま女性に人気ブランドの下着として紹介ページまであった。
「ほんとだ、書いてある……で、でもなぜ下着なの？」
『企業的なあれなんじゃない？』
「下着を贈って、熱い愛を伝える……いい日だよなぁ」
　どうどうとランジェリーショップに入れる上に、サイズを聞いたってプレゼントに必要なことだから仕方ない。
　なんだったら、試着の様子を見に行くことだって許されるかもしれない――と、刀の妄想は留まることを知らない。その鼻の下を伸ばした顔に、千歳は怪訝な目を向けた。
「いや違うんですよ千歳さん、違うんです。あくまで、メンズバレンタインだからです。はい」
「いくら刀君でも、雑誌を捏造してまで嘘を付くなんて思ってないけど……でも、釈然としないわね」
『学校でも噂になってた』
「えっ、そうだったの？」
「そうそう、だから俺もこのイベントには乗るしかないと――その、二人に愛を伝えるためだし？」
　おどけてみせる刀が、やましい気持ち無く来たとは考えにくい。
　けれども、こうしたイベントでお膳立てでもされない限りは、彼に下着を贈ってもらうことなど、ましてそれを臆面もなく受け取ることはないだろう。
　そういう意味では、彼の理想を知るチャンスだ。
（下着の好みを知ったからって、なんだって言うのよ！）
　千歳は恥ずかしくなり、頭を抱えてしまっているが、刀はどうどうとランジェリーショップに入店してしまっている。
　海にも袖を引かれ、もう逃げることは叶わない。
「ねぇ、小山内さん……」
　刀の視線を気にしながら、千歳は海に耳打ちをする。
　メンズバレンタインデーを知っていた海なら、このもやもやを解消してくれると思って、千歳なりに勇気を振り絞った。
「もしかして、これは……男性からプレゼントされた下着を受け取らないと、それが女性からの別れのメッセージになるとかそういう類の踏み絵……のようなイベントなのかしら」
　どちらもバレンタインと言う名で、同じ日にあるだなんて出来すぎている。
　かと言って、知らずに下着なんて不埒なものをと断って喧嘩をしても嫌だ。
『そんなに心配しなくても』
「ま、まあ……あの刀君が、そこまで意味のある贈り物をくれるとは思ってないけど」
『どんな下着を選んでくれるか楽しみだね』
「おい、二人共！　店員さん呼んできたから、好きなものを選んで――」
　急に声をかけられ、海は千歳に見せていたスケッチブックを、そのまま刀のほうへ向けていた。
　書かれていた言葉に、喜びの叫びを上げそうになった刀は、上ずる声を抑えながら冷静に返す。
「海？　俺が選ぶの？」
『刀がプレゼントしてくれるなら、やっぱり刀に選んでもらわないと』
　同意を求めるように、海は千歳にもスケッチブックを見せてニコニコと微笑む。
　千歳は改めてその言葉を自分の中で咀嚼し、初めから刀に選んでもらう気でいた自分を恥じた。
（そうよ！　お店に一緒に来たなら、自分で選ぶこともできたじゃない）
　かといって、好意を寄せている男の前で下着を選ぶなど、それもそれでどんな羞恥プレイだろうか。
　ここは、海に流される形で頷いてしまったほうが、恥ずかしくないかもしれない。
「そ、そうね……プレゼント、だものね。メンズバレンタインの」
　ただイベントにのっかりにきたのだ。そう正当化することで、千歳は平静を保つのにいっぱいいっぱいだ。
　店員も野暮な質問などせず、二人の様々なサイズを確認するためにフィッティングルームへ案内する。
『私たちにぴったりの下着、ちゃんと選んでね』
　そう言い残した海の言葉に従うよう、刀の頭には一糸まとわぬ海と千歳の姿が映し出され――どれが似合うかとじっくり頭の中で着替えてもらいながら、真剣に選ぶことにした。

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