想像力の海を泳ぐ｜リアクション

想像力の海を泳ぐ

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　アバターの少女『Yomi（旅鴉月詠）』は、新しくできた島の外れに新しい水族館を創った。
「水晶に飾られた島か。起伏に富んでいて自然にも満ちている。いい島だね、ここは」
　Yomiにとって電脳空間は広大で自由なキャンバスだ。
　キャンバスが魅力的であればあるほど、そこに載せる想像（イメージ）も豊かになる。
　だから、彼女が創った水族館にはマンタがいて、ジンベエザメがいて、たくさんのイルカ達もいた。
「せっかくなのだから、訪れる人が来て、見て、触れて、楽しめるものにしないとね」
　そこは本当にとても魅力的な水族館になった。

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　その水族館に、一人のアバターの少年が訪れ、感嘆の吐息を漏らした。
「へえ。これは凄いな。こんな色のクラゲは見たことがない。それに水槽の中のデザインも趣向を凝らしている」
　アバターの少年、『Osamu（八神修）』は瞳に好奇心の光を満ちさせながら静かに言った。
「ようこそ。我が水族館へ。ゆっくり楽しんでいくといいよ」
　水族館の館長と思しき少女のアバターは、Osamuにそうとだけ言うとさっさと引っ込んだ。さながら、この水族館の主役はあくまで海の電脳生命体（いきもの）達なのだからとでも言うように。
　Osamuはその気遣いに感謝し、心おきなく海の生き物達の姿を楽しんだ。
（静かだな。そして平和だ。たとえ、それが仮初めの平和に過ぎないのだとしても、それはきっと素晴らしいことだ）
　そんな穏やかな気持ちになった、そのときだった。
「……ん？」
　Osamuの眉が静かに動いた。
　彼は視界の端に水槽の魚にこっそりと近づく黒い影の姿を捉えた。
　その影が――刹那、にゅるんと無数の黒い触手を魚に伸ばしたかと思うと、そのまま魚をまるっと飲み込み、自身の内側に取り込んでしまったのだ。
「これは…」
　Osamuは驚きはしたが、冷静さを欠いてはいなかった。
（……これは何者かの悪意によるウイルス、か？　たとえ仮初めとはいえ、平和を踏みにじる行為は許せないな）
　ならば、Osamuの取るべき行動は1つだった。
　Osamuはウイルスを駆逐し、さらにその制作者を特定するために水族館の廊下を走りだした。

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