●月光の中の愛

　美しいほしびとの青年２人が、夕暮れに賑わう城下町の通りを並んで歩いていた。

　が、しかしその片方、精悍な顔立ちの青年ベルラ・ガーネブラッディは面白くなかった。
（おちびさんのこの姿は……目立ちすぎじゃないか？）
　スクスクキャンディで青年になったシーナ・キュクノス。前々から澄んだ美しさを持つ少年だとは思っていた。それが成長すると、こんな匂い立つような青年になるのか。
　跳ねるような短いポニーテールはしっとりと長く、彼の白い首筋に垂れている。美しい灰色の瞳に浮かぶ聡明さは隠しようがなく、艶やかな唇には穏やかな微笑が浮かんでいた。
　純粋さが表立っていた少年の時と違い、目の前のシーナは明らかに大人の色気を纏っている。だからだろうか。通りを歩く人々は吸い寄せられるようにシーナを見ている気がする。
　そしてその気持ちは分かる気がした。こんな嫋やかな美しさを持った青年は、誰も目が離せない。そして……俺も。
　自分に戸惑うベルラはふと近い視線に気が付いた。それは背も高くなりすぐそこにあるシーナの視線。そちらを見るとシーナが自分ににこりと笑う。その笑顔を受け止めた時、ベルラは独占欲に襲われた。―――俺のだ、と皆に言ってしまいたい。
「……一旦此処を離れるとするか、シー君」
　ベルラは色々な想いを抑えつけ、低い声で言った。自分の大事な物をこれ以上人々に見られたくなかったのだ。
　嗚呼、もしも初めからこの姿だったなら。何にも囚われず、幼き少年の往く道を摘むなど考えもせずもっと早く、素直な気持ちをそのまま伝えられたのだろうか。
　―――シーナ。

　しかし当のシーナも、心中は穏やかではなかった。
（……周りに見られてる気がするのは、ベルラのせいだよね）
　ピチピチキャンディでだいぶ若くなったベルラ。シーナは感じていた。周囲の視線が精悍な青年ベルラに向けられている事を。そしてそれは当然だと思った。
（ベルラは何時もかっこいいのに、若いベルラは何か、こう……ズルいくらいかっこいい）
　元々鍛え上げていた彼の体はしなやかな筋肉を纏い、若さに満ち溢れている。夕日にキラキラと輝く藁色の綺麗な長い髪。そのカーマインの瞳は未来を見据えるように真っ直ぐに前を見て。
　シーナはさっきからドキドキしっぱなしだった。けして見る事ができないと思っていた貴方の昔。そこに今僕は寄り添っている。
（でも……みんながベルラを見るのは正直面白くないなぁ）
　もやもや。シーナはそれを言葉に出す事はなくベルラを見つめていた。いつもよりとても近いベルラの顔。背が高くなると貴方をこんなに近く感じる事が出来るのか。
　その時ベルラがふいにシーナを見る。シーナは少し頬を染めながらにこりと笑った。
「……一旦此処を離れるとするか、シー君」
　ベルラが呟く。その少し苦しそうな表情には気付かず、シーナは「はい」と迷わず答えた。ベルラを見る人達から、少し離れたかったのだ。
　ベルラが減る訳じゃないんだけど……やっぱり嫌なんだ。


　湖に着いた頃には、空に澄んだ月と星が煌めき、柔らかく白い光を湖面に落としていた。
「ここなら少し落ち着けるな」
　そう言ってベルラは湖畔に座った。昼は遊泳の客で賑わっていたのだろうが、今は誰もいない。代わりに神秘的な静けさが周囲を満たしていた。
　シーナもベルラの隣に座った。そして靴を脱ぎ、湖にその白い足を浸す。ふうっとほぐれた表情を見せた。
「気持ちいいですよ、ベルラ」
「そうか」
　ベルラは柔らかい闇の中軽く頷き、自分もブーツを脱ぎ捨て湖面に足を浸けた。じんわりとした冷たさが２人を包む。彼らは暫く湖を眺めながら静けさを楽しんでいた。

「……そうそう、ちびへずっと聴かせようと思ってたんだ」
　星々のさざめきすら聞こえそうな静寂の中、ベルラの深い声が夜と溶け合うように響く。そして彼が静かに何かを取り出した。
「オカリナですか？」
　青年シーナの瞳が輝く。ベルラが頷いた。
「良い機会だ。聴いてくれるかね」
「本当ですか！　是非！」
　思い出されるのは妖精の森で花と話した時の事。ベルラは少し気になっていたのだ。
（今度はおめぇさんに奏でよう―――俺の想いを込めて）

　湖面に流れるように響くのは、静かな愛の調べ。
　それは剣を握る無骨な指から奏でてるとは思えない程、繊細で。
　彼の優しさが、溢れる愛が、素朴なオカリナの音色になってシーナを包む。シーナはぎゅうと胸を掴まれたようになり、切なさに息が詰まった。
　優しい音。ベルラみたいな、僕の、好きな音。
（だいすき）　調べが終わると同時にシーナの心が弾けた。シーナは溢れる想いのまま、ベルラに抱きついた。が、いつもと違っていたのは今のシーナはおちびさんではなかった事で。
　２０代前半の青年が勢いよく２０代後半の青年に体を預けたらどうなるか。
　２人はバランスを失い、そのまま湖に落ちてしまったのである。

　シーナを抱き留めたまま、ベルラに抱き留められたまま、湖に沈む。深い金色と黒色の美しい髪が、湖水に幻想的に舞う。２人は柔らかな水の中、強く抱き合い、互いの瞳を絡ませながら湖面へ上がった。
　濡れそぼった漆黒の髪が美しかった。月光を浴び艶やかに輝くそのシーナの髪を、ベルラは愛おしげに指に絡めた。怖かったんだ、いつも。華奢なお前を壊してしまいそうで。―――でも、今は。
「おめぇさんは言ってくれた。いつまでも、傍にいると。……俺はそんなちびに本当に救われてたよ」
　そう言うとベルラはシーナの髪にゆっくりと口付けをする。そしてカーマインの瞳がひたとシーナを捉えた。
「Ego amo te…………愛してる、シーナ」

「ベル……」
　シーナは息が出来なかった。唇だって震えたままだ。ただただ愛しい人の姿を己の瞳に映し続ける。その姿はすぐに滲んだ。
　涙が零れ続けた。
　嬉しすぎて。幸せすぎて。ああ僕はこの人の前ではなんだか泣いてばかりだ。
「また、泣かせてしまったな……」
　ベルラの深く熱い声が耳を震わす。シーナの美しい涙をベルラは唇で掬い取った。
　体温の分かる距離。ベルラの優しい唇は愛撫のように何度もシーナの頬に触れ、最後にそっと、唇に触れた。
　シーナはそのままだった。濡れた美しい唇を誘うように小さく開いている。熱い予感に少しわななきながら。それは美しい花。ベルラはその花の香りに蕩けるように、何度も小さく啄むと、熱い蜜に深く深く分け入った。
　この姿が月光の魔法だとしても。束の間でも。俺はお前を思いきり愛したい。

　熱い。
　シーナはベルラの深いキスを受け止め続けていた。
　湖に浸かる体は冷えていく筈なのに、シーナは芯から溶けてしまいそうな熱に浮かされている。この火照った熱を、２人で分け合い続けているのだ。
　容赦のないキスが嬉しかった。背伸びしなくても、貴方の頭を抱きしめられるこの距離が。
　そして、切なかった。いつか元に戻ってしまう事が。貴方への愛は何も変わりがないのに。
　お願い、やめないで欲しい。シーナは縋るようにベルラの首に腕を回した。

　お互いの時を超え、月光の下で交わる２人の青年。その姿は神々しく、切なく、美しかった。