サカダマさまの怪｜リアクション

サカダマさまの怪

　マリエッタ・ラシュリエがその子に出会ったのは、寝子ヶ浜海岸だった。

「何してるの？」
　不意に声をかけられて、違和感を持つことなく応答する。

「ちょっと、考え事……、煮詰まっちゃってて」
「そうなんだ」
　黒髪をボブにした、同じぐらいの年頃の女性だった。
　隣に立ってにこやかに、彼女は相槌を打つ。白い肌が夏の夜に浮いていた。

「最近忙しそうだもんね」
　と、彼女は言った。
「そうなの、いろいろ……、レポートもそうだけど、実験たくさん抱えちゃってて」
「理系だとそういうのやっぱり多いんだね」
「そうそう。マスターの子の論文の添削も手伝ってあげたり、教授のための調査も多いし……」
「なかなか自分の時間が取れない？」
「それで、ちょっとぐったりしちゃって……。でもここだと、考え事もじっくりできるし、一人になれるし」
「そう」
　同じペースで歩いていく。
　まるで長年の友達のように、不思議と気持ちが打ち解けていく。

「ねぇ」
　不意に彼女は言った。
「一度全部置いてみてもいいと思うよ。誰かのしわ寄せが一気に今寄ってきてるのかもしれないし、自分に向き合う余裕なしには人のことも大事にできないしさ」
「そう……かな」
「離れることでよく見えるものもあるっていうよ。夏だし、ちょっと旅行に出たりしてもいいかも」
　そういいながら、彼女はマリエッタの肩に触れた。
「ほら、すっごい凝ってる」
「え、本当に？」
「外国の人って肩が凝るって感覚知らないっていうけど、分かる？　ほらここ、すごい硬くなってる」
　幾度かツボを押されるうち、肩の疲れがふっと抜けていった。
　ただのマッサージとは違う、まるで何か重荷が下ろされたような開放感が訪れる。
　驚いていると、彼女は穏やかに言葉を紡いだ。

「ねぇ、マリちゃん。今やってみたいことって、何かある？」

　そう尋ねられて、ようやくマリエッタははっとした。
　彼女は、もしかしたらサカダマさまかもしれない。

「……あなたの、願いは？」
　尋ねると、彼女は面白そうに笑った。
「なんだろう、今はこうやって、誰かとゆっくり過ごすことかな」
　平凡な答えに、少し拍子抜けしてしまう。

「そんなことでいいの？」
「なかなか誰かとゆっくり過ごすって難しいことだよ。みんな忙しいし、そんなにのんびり喋る余裕のない人ばっかりだし」
　そう喋るうち、ふと、彼女が足を止めた。
「どうかしたの？」
　尋ねると、彼女は静かに首を振った。
「私が願っちゃうと、もう叶わなくなっちゃうの。だからこれも、もうおしまい」
「え？」
　彼女はにっこりと笑って手を振った。

「たまにはゆっくり休んで、羽休めして頂戴ね」

　そして幻のように、ふっと消えてしまったのだった。

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