レッツ・スタディ！～大人も子供も学生さんも！～｜リアクション

レッツ・スタディ！～大人も子供も学生さんも！～

　馴染みの喫茶店に足を踏み入れると、コーヒーがふわりと香った。
　クーラーの具合もちょうど良く、鴻上彰尋の唇を、ほう、と息が揺らす。
　彰尋は普段、弟妹達と一緒に宿題や勉強をこなしている。
　けれど、それでは中々進まないこともあって、彰尋は時折、
「こんにちは。今、大丈夫ですか？」
　という調子で、こうした週末に、お気に入りの場所へと足を運ぶのだ。
　彰尋が勉強をしに来たのを知っている（そしてそのことを快く了承してくれている）マスターが、
「彰尋くん、奥の席、空いてるよ」
　頷いて、柔らかな声で言った。
　店の邪魔にならないようにと、彰尋がいつも座っている席だ。
　有り難くお礼を伝えて、席に着く。
　コーヒーは休憩タイムに、というのも、店の人達は承知してくれていた。
（さて、今日はどれだけ進められるかな）
　今日は、苦手な英語の勉強に取り組む予定だ。
　辞書を傍らに置き、問題集を開く。

　～♪　～♪

　集中し、休まず手と頭を動かしている間も、店内に流れている曲が耳に心地よかった。
（リラックスして問題を解けるな）
　と、口元が淡く和らぐ。
　曲の歌詞は英語で、彰尋にはまだ、その意味がわからないけれど、
（こういうのも、意味がわかるようになったらいいなぁ）
　なんて、そんなことも思った。
　ふと、傍らを見る。
　今は彰尋の鞄が占めている空間に、彼女が座っていたことを思い出す。
（そういえば、中間テストの頃にここであおいさんと一緒に勉強したんだなぁ）
　あんな風にまた一緒に勉強が出来たらいいなぁ……と考えたところで、手が止まっていることに気付いた。
　ついつい脱線してしまったと、彰尋は慌てて、軌道修正とばかりに問題集に向き直るのだった。

　それから、しばらくのあと。
　彰尋は、昼食を兼ねた休憩を取っていた。
　今日は、コーヒーと一緒に、玉子のサンドイッチも注文する。
　昼前に家を出てきたので、かなりお腹が空いていた。
　香り高いコーヒーが、腹の底まであたたかに染み渡る。
　新たな来客があったのは、次いで玉子サンドにかぶり付いた、ちょうどその時だった。
（！　あおいさん……！）
　扉の辺りに立っているのは、見間違えようもなく七夜あおいその人だ。
　先ほどまで脳裏に浮かんでいた相手の急な登場に、ちょっとどきりとしてしまう。
　彰尋のそんな狼狽には思い至らぬ様子で、こちらに気付いたあおいは、小さく微笑んだ。
　そうしてそのまま、彰尋の席まで歩み寄ってくる。
「こんにちは、彰尋くん。……それ、美味しそうだね」
「こんにちは、あおいさん。うん、美味しいよ。あおいさんもどうかな？　その、良ければ一緒に」
「いいの？　もうお昼だからかな、ちょうど席がいっぱいになったところみたいで」
　彰尋に挨拶して帰ろうと思っていたのだと、あおいが言う。
「でも、ふふ、お言葉に甘えちゃおうっと。ありがとう、彰尋くん」
　彰尋の向かいの席に座って、あおいが弾む声で頼んだのは玉子サンドとミルクココアだ。
「あおいさんは、今日は食事に？」
「えっとね、お昼を食べて、待ってる人がいなかったら勉強もしていこうと思って」
　彰尋くんはお勉強だよね？　と、脇に置かれた勉強道具達を軽く見遣って、あおいが尋ねる。
「うん。今日は、目標のところまで問題が解けそうかなって思ってたところ」
「わ、すごいね」
「そろそろ小テストもあるしね。あおいさんのクラスはもう終わった？」
「ううん、まだ。少しでもいい点取れるといいなぁ……あ！」
「どうしたの？」
「この歌、知ってる！　いい曲だよね」
　彰尋が先に耳に留めた、あの英語の曲のことだ。
　あおいはココアを一口飲むと、囁くような声で、メロディを口ずさんだ。

　～♪　～♪

　あおいのハミングが、ごくささやかに曲に重なる。
　楽しげなあおいの様子に、彰尋は暫し見惚れた。
「ねえ、彰尋くん」
　閉じていた瞼を開いて、あおいが音を紡ぐ。
「もし迷惑じゃなかったら、勉強も、一緒にいいかな？」
「あ……うん、勿論」
　我に返って頷けば、「ありがとう」と華やぐあおいの笑顔。
「じゃあ、これを食べたら、あと１～２時間くらい頑張ろうか」
「うん！　頑張ろう！」
　ぐっ、と握り拳を作るあおいの姿に、彰尋はそっと眦を下げた。

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