迷子はこちら、親御はどちら？｜リアクション

迷子はこちら、親御はどちら？

「あちゃあ、もうこんな時間かぁ……」
　監視員の人は不在。
　海の家では「ほら、これでも一緒に食べて、姉妹仲良くな」とアイスクリームを渡された。
　しょうがないので、近くの浜辺で食べさせてあげる佐藤瀬莉の姿は、確かに妹の世話をやく、優しい姉のようだった。

　友人達に何も言わずに来たことを思い出した瀬莉は、海の方をみやり、
「心配させちゃってるかな……というか、もう夕方だ、これはまずいかも――」
　と一人ごち――その瞬間、脳裏に響く警鐘とともに、耳鳴りがした。

　何故、こんな時間まで、その事を忘れていたというのか、と。

　気づけば周りに人の姿は――ない。
　傾く太陽が伸ばした影は、お城と、瀬莉の影が伸びるだけ。
　眼の前では、砂のお城を作るアイ。
　だが、笑みを浮かべる口元以外、影が指してよく見えない。　

　眼の前にいるモノは――なぁに？
　

　思いと同時。ぷつんと止んだ、耳鳴りの音。
　アイがささやくように語りかけてきた。

「お姉ちゃんが手伝ってくれたから、お母さんたちのところにいけるわ」
　そう言ってくるアイの声は、それまでの幼かったそれとは明確に違うもの。

「だから、ね。一緒に……いこ？」
　いつのまにか綺麗に整形された砂のお城の門が開き、深淵の闇が垣間見える。

　あ、吸い込まれる――そう感じた瞬間。

　瀬莉の世界が、暗転した。