迷子はこちら、親御はどちら？｜リアクション

迷子はこちら、親御はどちら？

　不老不死とはいえ感覚はある。
　思わず飲みかけた塩水が気道を焼く。
　その痛みを無視し、足にしがみつくソレを、ティオレ・ユリウェイスはまじまじと見た。

　服装こそ先程まで共にいた幼児のままであった。
　だが眼窩は黒い闇が満たし、肌は乾ききった老人のそれ。

　異形。

　そう認識した瞬間、先程までのほのぼのとした思考はどこかへ消え去った。
　まとわりつかれた左足の関節を痛めるのも構わず、幼児を引き寄せる。
　そのままに幼児の首へ手を伸ばすと、いささかも迷うことなく、両の手で捻り折った。

　刹那の一瞬、己の足を掴む力が緩みを見せ――それを逃さず、右足で蹴り外すことで、ティオレは束縛から逃れたのだった。
　さして遠くなかったはずの陸までの距離。
　相当に長く感じたのは、背後に張り付いて離れない濡れた感覚のせいだろうか。

「少し痛めたかしら」
　ため息一つ。
　左足に傷一つ。
　気づけば周りは夕暮れ時で。

　あれは、一体何だった？
　そう思った時だった。

　ママニナッテクレルトオモッタノニ

　耳元で、声一つ。
　振り返った先には――黄昏に焼ける水面が静かに波を寄せていた。