「マリンスポーツの体験会のチラシ貰ったんだけど、一緒に行く？」
　チケットをひらひらと振りながら、北里 雅樹は、椎井 莉鳥に声をかけた。
　開催日程は、明日。つまり、期末試験が終わった後の、日曜日である。
　莉鳥はあっさり。
「まあ特にやることもないし、いいわよ」
　淡々とした返事に、雅樹も「わかった」と頷き、翌日。

　雅樹はブルーのハーフパンツタイプの水着に、白パーカーを羽織った格好。
　莉鳥は、明細柄のハーフトップに、ビキニの水着を着ていた。
　なにせ相手は、腐れ縁の元カレ元カノだ。
　いくら水着姿とはいえ、とくに驚くことも感動することもなく。
「テストどうだった？」などと話しながら、肩を並べて、砂浜を歩く。
　そして向かったのは、ウォータースキーの体験だ。

　同年代、にこにこ笑顔のポニーテールの少女と一緒に、インストラクターの説明を受けてから、それぞれ波打ち際へと進んでいった
「暑いけど、風が気持ちいいわね」
　ショートカットを風になびかせ、莉鳥は周囲に目を向ける。
　一方雅樹は、波の上を一点凝視。心臓がバクバク鳴る……どころではない。ひゅうっと縮まる思いだ。
「大丈夫？」
　莉鳥に問われ「平気だ」とは返すものの、その顔には、笑みも余裕もありはしない。そのくらい、緊張しているのだ。

　それでも雅樹は、体験を取りやめたりはせずに、海へ出た。
　ガガガ、とボートに引かれる体。小さな板の下では、水がゆらゆら揺れている。
　当然足場は不安定。身体が水をわけ、水滴は当然、顔にも跳ね飛んだ。
　バーを持つ手は、力を込めすぎて痛いほど。
　だがそれまで水の上を無理やり引っ張られる感じだった板が、ふわっと上がった気がした。
（お、今がチャンスか！）
　雅樹は自然と、体が起き上がっていくのを感じた。このまま立てるか、と思ったが、あっと言う間にバランスが崩れ、体はバシャリ！　と水中へ。
「えっ、えええっ！」
　バーを掴んだまま、ざばっと濡れた顔を上げ、再度チャレンジも、またバッシャン！
　しかも今度は、手がバーを離れてしまった。
「わっ、ヤバイ、ヤバイって！」
　雅樹は慌てて、バーに手を伸ばした。ぎゅうっと強くつかんで、ほっと一息。だが顔面は今の一瞬ですっかり青くなっている。

「カナヅチなんだからよせばいいのに、なんでこれを選んだのやら……」
　莉鳥は苦戦する雅樹を見、呆れた声を出した。
　あんなにバシャバシャ転んでいては、きっと恐ろしい思いをしているだろうと想像する。
　もしかしたら、もう二度とウォータースキーはやらないと言い出すかもしれない。
「……私は、気持ちいいけど」
　莉鳥は、雅樹から目を離して、広い海に視線をやった。
　しっかり立った足元の板の下で、波が賑やかに騒いでいる。
　全身に感じる、疾走感。吹き上げる水しぶきも肌に心地よい。
　最初は当然転びもしたが、それもわずか数回で、あとはなんなく立てるようになった。
　そうなれば、陸上部で宙を舞っている莉鳥にとって、波の上を跳ぶことだって、そんなに難しくはない。

「あ、あいつ……」
　ひらり、華麗にジャンプを決める莉鳥の姿に、雅樹は目を見開いた。
　当初は初体験同士、一緒に説明を受けていたのに、結果はこんなにも違うものか。
「アスリート、なんだな……」
　スレンダーボディが、次々と大技を決めていく姿に、感嘆の声を漏らす雅樹。
　しかし、彼の驚きは、海上だけでは終わらない。

　その後、共にチャレンジしたパラセーリングでも、莉鳥はその才を、いかんなく発揮したのだ。
「鳥になって飛んでいるみたい」
　莉鳥は、先ほどまで、足に板をつけて疾走していた海上を見下ろした。
　ボートが白い波を立てながら、きらきら輝く水面を進んでいる。
　その少し先には、ジェットスキーをしている人達が見えた。
　風に乗っているかのような開放感に、うっとり酔いしれる。

　だがその隣で。
「なあ、まだ降りない？」
　雅樹はまるで怯えた子猫のように、ぶるぶると身を震わせていた。
　とはいえ、先ほど上昇したときのように、悲鳴を上げていないだけ、まだましだ。
「暴れないでよ、バランスが崩れるから」
　莉鳥は冷静に言った。雅樹がじろりと睨んでくるが、反論がないあたり、怖くて仕方がないのだろう。
　不意に強く風が吹き、パラセールがさあっと流される。
「ひっ……！」
「高所恐怖症なのに、なぜ選んだのよ」
　莉鳥はため息をついた。ただどんなに怖がったところで、時間が来るまで地上には戻れない。
　莉鳥にとっては最高の、雅樹にとっては、最低の空中体験である。

　だが、時間が過ぎて地上が近くなるにつれ、元気になるかと思いきや。
「あっ、さが、落ちる、これ、えっ！」
　雅樹は急に、わたわたと暴れはじめた。
「ちょっと、ダメだって、大人しくして――」
　莉鳥が言うも、彼は聞かず。そのうち二人のバランスが崩れ……。
「あっ、あああっ！」
　哀れ、雅樹と道連れ莉鳥は、海の上に落ちることになったのであった。

　雅樹が目を開けたとき、眼前には夏の太陽……ではなく、莉鳥の顔のドアップがあった。
「目が覚めたようね」
「えっ、俺……生きてる」
「死にたかったの？　カナヅチで高所恐怖症な人は、マリンスポーツはやめたほうがいいみたいね」
　あっさりそう切り捨てつつも、起きるまで見ていてくれたのが、莉鳥の優しさ……かもしれない。
　雅樹は仰向けになっていた体を起こし、深く嘆息したのだった。