【海開き】賑やかな夏のはじまり｜リアクション

【海開き】賑やかな夏のはじまり

　岡瀬靖久が黙々と走る。シックなスポーツウェアを着こなす。短い呼気は一定のリズムを刻む。入り組んだ小路を踊るように駆け抜けた。
　視界が開けた。海岸を望める道に出た。僅かに表情が和らぐ。走る速度が緩やかに落ちた。
　散歩を楽しむような状態となり、ふと足を止めた。横手の砂浜に海の家が建ち並ぶ。従業員と思しき人達が朗らかな様子で準備に追われていた。
　靖久は感慨深げに腕を組んだ。

「海開きの季節か。昔、家族で来たな」
　顔を正面に戻した。どこか表情が暗い。
　――海ではしゃぐような齢ではないからな。
　口を閉ざし、走り出そうとした。引き止めるように足元から鳴き声が聞こえてきた。
　小さな身体を小刻みに震わす、一匹の虎猫がいた。
「おまえ、どこから来たんだ？」
　虎猫を抱き上げる。小さな首輪が付けられていた。靖久が周囲を見回すと、向かいの道からおさげの女の子が走ってきた。
「それ、うちの子なの」
「ちゃんと見てあげないと危ないよ」
　靖久は女の子に虎猫を渡した。
「わかった。ありがとう、お兄ちゃん！」
「お兄ちゃんって、そんなに……若い！？」
　若々しい自身の手に驚いた。急いで顔を触る。
　――雌猫に触ったことでろっこんが発動したのか。そうなると今の姿は十七歳くらいになる。
　靖久は砂浜に目を向けた。若者らしい笑顔となって斜面を駆け降りた。準備中の海の家を見ながら歩く。
　一際、大きい海の家の前で足が止まった。
「執事でマーマン？」
「スタッフ募集のチラシを見てくれたのかな」
「え、そういう訳では」
　チーフと思われる人物が笑みを見せた。靖久は軽く手を挙げた。
「二時間くらいなら、バイトで働けると」
「よし、採用だ。執事の一人として頑張って欲しい」
「執事で接客？」
　テーブルを拭いていたアケーチ・タッマーキが顔を上げた。
「若々しい肉体を駆使してお客様に奉仕すればいいのですよ、ふふふ！」
「そ、そうですね。あの人は」
　靖久はチーフに不安そうな目を向ける。
「個性的な執事だろう」
「確かに変わった人のようで……」
　確認するように横目で見た。
　――競泳用の水泳パンツに蝶ネクタイ。まさか僕まであんな格好をするなんてことは……。
　否定の意味で靖久は軽く頭を振るのだった。