「さてと、忍者たちはどこにいるのかな」
　サキリ・デイジーカッターは、スマホを手に、噂の三忍を探し歩いていた。
　ニャンスタには、まったく忍んでいない忍者の写真が、いくつも上がっている。
　彼らが狙うのは、決まって女性ばかりらしい。
「だったらこの格好も好都合か」
　彼は今、神魂の影響で女体化している。とはいえ――
「……変態忍者の気を引く為には、男子の服装じゃなくて、もう少し扇情的なほうがいいかな」
　冷静にこんなことを考えられるくらいには、慣れているのだが。

　※

　羽生 碧南が彼に出会ったのは、まったくもって偶然であった。
「まったく、鉄パイプって、どこの不良でござるか」
　ぼろぼろの赤い装束に身を包み、右手で自らの頭をさすりながら、又蔵は、とぼとぼと道と歩いていた。
　――と。
「やや、こんなところにおなごが！」
「えっ……今更！？」
　碧南は思わず声を上げた。
　なにせここは一本道だ。二人の間がわずか１メートルまで近づかなくても、ちゃんと前を見てれば、相手の存在はわかる。
　実際碧南たち歩行者は、そうやって又蔵の存在を知り、なるべく関わらなくてすむようにと、避けて歩いていたのだから。
「歩きスマホなんてしているからよ」
「し、しかたないでござる。これは拙者の大事なすまーとふぉん……」
　又蔵は弱々しく呟いた。
　そのくせカッと上げた目はギラギラと、舐めるように碧南を見る。
「お主、なかなか愛らしいでござるな」
　又蔵は、にたあっと笑い、大事なすまほをしまうかわりに、クナイを取り出した。
　そして忍者らしい、目にもとまらぬ早業で、碧南の服を切り刻む！

「ちょ、ちょっと何するのよ！」
　肌には傷の１ミリもつけず、服だけが滅多切りにされている。
　周囲の人は、遠巻きに碧南と赤忍を囲んでいた。

「なにこれ？　撮影？」
「へえ、実写なんだ。合成とか使わないんだね」

（――撮影じゃない！　こいつは変態よっ！）
　碧南は、叫びたい気持ちをぐっとこらえた。撮影だと思ってくれている方が、騒ぎは大きくならないはず。

　切り裂かれた服の間からは、あれやこれやがちらちら見えてしまっている。
　それなのに、又蔵はぐひひと笑って、またもクナイを構えた。

　どくんどくんと、碧南の心臓が激しく鳴り始める。
　反して、頭はひどく冷静だ。
（これは……バスケのコートに立った時の、あの感覚に似てる……。だったら、私は負けない！）

「お主には、これを避けることはできないでござるっ！」

　ヒュンッ！　とまっすぐ飛んでくるクナイ。
　碧南は、足を引き腰をひねって、それを避けた。
　そして地を蹴り、又蔵に向かって行く。
「なっ……！」
　又蔵は目を見開いた。すぐさま次のクナイを取り出そうとするが、その手を碧南が掴んで、ひねり上げる。
「残念ね。もう次の攻撃はさせないわ」
「はっ、おなごのおぬしが、力で拙者にかなうとでも？」
　又蔵は、膝を上げ、思い切り碧南を蹴り飛ばした。
「くぅ……」
　痛みに顔を歪める碧南。
　その背後から、シュンッ！　とナイフが飛んだ。

「新手か！」
　又蔵が、ナイフの出どころを見る。
　そこには、この赤忍を探していたサキリが立っていた。
「大丈夫？　羽生」
「サキリくん……えっ、女の子になってるの？」
「うーん、なんかね」

　と、又蔵とサキリの視線が重なって――。
　サキリが胸の前で両手を合わせて、丁寧に礼をする。
「ドーモ又蔵サン、デイジーカッターです」
「あっ、どうも、でいじーかったーさん。拙者、又蔵でござる」
　又蔵もまた、同じように手を合わせて、一礼をした。
　これぞ忍者の礼儀……ではないが、礼には礼をかえすのも、忍びである。
　だが、それこそが、サキリの狙いであった。

「どうやら、又蔵サンは、単純な人みたいだね」
　言いながら彼は、寝子高女子の制服に隠したナイフを取り出す。
　これを両手に三本挟み、シュンシュン！　と又蔵に投げつけるのだ。

「なっ、お主、どこ流派の者でござるか！？」
　背後左右に飛んでナイフをかわしながら、又蔵が尋ねた。
「流派？　僕は忍者じゃないよ」
「それでこのスピード、でござるか？」
　又蔵が、ごくりと息を飲む。
　が、すぐさま気を取り直し、自らも連続してクナイを投げた。
　しかしそのすべてが、サキリが再び投げたナイフに弾き飛ばされてしまう。
「くっ……かなりの手練れ、だがっ！」
　又蔵は右手を懐に隠し、すうっと大きく息を吸った。
　――そして。
「あっ！！　竜！　来てくれたでござるか！」
「仲間が？」
（怪しい気配は感じなかったけれど）
　サキリは、又蔵が視線を向けた先を振り返った。
　しかし、そこには誰もいない。しまった、と思った直後、飛んできたクナイがサキリの服を切り裂いた。
「はっはっは、油断大敵でござる！」
　ヒュンヒュン飛んでくるクナイ。
　だが、当たったのは最初の数本だ。服は確かに破れたが、もとは男であるサキリにとっては、大きな問題ではない。ひらひらと刃を避け、さらにはそれを中空で掴み取る。
　そのまま相手に投げ返せば、赤忍はぎょっと身を引いた。
「おまっ、なんでそんなことできるでござるかっ！」
「逆に聞くけど、忍者はそういうことができないの？」
　サキリがにっこり、そう返す。
　又蔵は悔しそうに、唇を噛みしめ――。
「くそっ！　大人しくするでござる。このおなごが、痛い目を見てもいいでござるか？」
　素早く、この戦いを見守っていた、碧南のもとへと移動する。
　が、戦う女碧南が、ただ黙っているわけがない。
　彼女は又蔵が、背後から首に手を回してきたところで、肘を曲げて。
「はっ！」
　思い切り背後に突きだした。
「ぐうううっ」
　まさか、肘鉄が飛んでくるとは思わなかったのだろう。又蔵は、碧南から手を離し、よろよろと後ずさる。
　碧南はそのよろめく身体を突き飛ばし、その上に迷うことなく、馬乗りになった。
「さて、お返しをさせてもらうわよ」
「ぬ、脱がすでござるか？」
「そんなもの、見たくないわよっ！」
　碧南は叫び、又蔵に、思い切り拳を叩きつける。

「くそう、おなごにこんな目にあわされるとはあああっ」
　数発食らった又蔵は、なんとか手を動かして、忍び装束のズボンのポケットから、煙玉を取り出した。碧南がはっと気づいたときには、既に、どろん！
「相手との実力差を見極めるのも、能力ではあるけれど……」
　呟きながら、サキリはろっこんを発動した。もちろん瞬間移動の先は、赤忍が逃げた先である、が。移動の前に。
「羽生、あとは僕にまかせて。あ、これを羽織るといいよ」
　サキリは、自らの上着を脱ぎ、碧南に差し出した。
「ありがとう、サキリくん」

「はあっ、もうこの島にいる奴は、ヤバイ奴ばっかでござる……」
　でも、碧南とサキリから逃げ切ることができた。
　又蔵は、安堵の息を吐いて顔を上げ――目を見張った。
「なんでここにいるでござる！」
「それは、僕が忍者よりも速かったからだね。さて、今まで女の子にしてきたのと、同じことをしてあげよう。もうこんな悪さをしないように」
　サキリはさっき奪い取ったクナイを、ナイフと同じ要領で、又蔵に投げつけた。
「ひいいい、拙者の忍び装束があああっ！　あっ、そんなところまで切るでござるか？　ちょ、すまーとふぉんにもナイフが刺さって……！」
　又蔵は、がっくりとその場に膝をついた。もはや、煙玉を使う気力もないようだ。