『カフェ・フル』でティータイムを｜リアクション

『カフェ・フル』でティータイムを

初夏を感じさせる穏やかな日曜日の午後。
　楡宮遠海は立ち尽くしていた。
「迷った……？」
　本土から寝子島高校へ電車で通う彼女は学校への道以外、ほとんど島内を歩いたことがない。今日は島に慣れようと散歩をすることにしたのだが。
「はぁ……」
　遠海はため息を吐いた。彼女は方向音痴、『地図が読めない女』なのである。
「下手に一人でうろつくんじゃなかった。あー、この前みたいに雨に降られたらどうしよう」
　と、その時。
「あれ？」
　目の前に洒落た外観の店らしき建物が現れた。看板には『カフェ・フル』とある。
「お店？　カフェ？」
　いつの間にか辺りに珈琲や紅茶、焼き菓子の香りが漂っていた。
「……とりあえず、ここで一休みした方がいいよね」
　歩き疲れたし、喉も乾いていた。遠海は吸い込まれるように『カフェ・フル』のドアを開けた。ちりりんとベルが鳴る。
「わああ」
　壁や床、客席など、落ち着いた色合いの内装だった。非常に遠海の好みである。
　道に迷って疲弊していた心が洗われて行くようだ。
「いらっしゃい」
　奥から出てきたのは仏頂面の男の子だった。恐らく、小学生だろう。
「好きな席で良いぜ」
　そう言われたので、近くのソファ席へと腰を下ろした。カウンター席もあったが、ゆったりと座りたかったのだ。
　すぐに水を持って現れた小学生が、注文を聞いてくる。
「どうすんだ？」
　接客とは程遠い対応だが、背伸びをしたいのか拗ねたような態度が逆に可愛らしい。
　遠海は思わず笑ってしまった。
「んだよ、おれはアキ。一応、店長なんだぜ？」
「あなたが？　そうなのね、ごめんなさい。店長さんのおすすめをもらおうかしら」
「おすすめ？　自分が食いたいものにしろよ。なんでもあるから」
「なんでも？　そうなの？」
　遠海は考え込む。メニュー表がないだけで、作れるものは限られているのだろう。当然、作れない物もあるはずだ。ショートケーキなら無難だが、なんとなく食感があるものが食べたかった。
「何、深刻な顔して悩んでんだよ」
遠海は、はっとした。ついつい考えすぎてしまった。
「ほら、好きなもの言えよ」
「パイ生地の……ミルフィーユ、なんてある？」
　恐る恐る聞くと、アキは頷いた。
「飲み物は」
「紅茶……あ、アイスティで」
　温かい紅茶もひかれるが、遠海はかなりの猫舌なのだ。
「……待ってろ」
　そう言って奥へと入って行った。
しばらくして戻ってきたアキは、注文通り、お盆にミルフィーユとアイスティを乗せていた。
　目の前のテーブルにそれらが置かれる。アキは不機嫌そうに「ごゆっくり」とだけ言って奥へ入っていった。
「綺麗……」
　パイ生地が三枚重なっている。生クリームとイチゴクリームが交互に挟まれ、一番上にイチゴが乗っていた。
「いただきます」
　と、後ろからアキと他の客の会話が聞こえて来た。
アキが注文を取っているらしいが。
客の女の子、響タルトは『ショタ鬼畜攻め禁断の生ハムパスタ』だの、『妄想カップリングパッキー』だの『ラブラブ水』だの、謎のメニューを注文していた。
「そんなメニューあった？」
　遠海はメニュー表を開くが、聞こえて来たメニュー名はどこにも載っていない。
　しばらく考えていた遠海だったが、ひとまず目の前のミルフィーユを楽しむことにした。
フォークで端っこを切って、一口。
「ん……！　美味しい」
　さっぱりとした甘さが疲れた体に染みる。次にアイスティ。ストローをさして一口。
　冷たいアイスティが喉を流れ落ちて行く。
　自然と息がもれた。
「はぁ～」
　遠海はやっと一心地ついたのだった。

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