『カフェ・フル』でティータイムを｜リアクション

『カフェ・フル』でティータイムを

　美味しそうな良い匂いに引かれてつい『カフェ・フル』なる店へ入ってしまった古尾桐子は物珍しげに店内を見回した。
　全体的にに淡いパステルカラーの色彩、カラフルなテーブルやイスが配置されている。
「可愛らしい内装ッスけど、ここ何の店ッスかね？　あっ」
　ふと気づく。奥のカウンターテーブルを布巾で拭いているのは小学生くらいの女の子だった。エプロンをつけているので、店員のようだ。
「うちと同じくらいの年の子がいるッス！　もしかして店の手伝いしてるんスかね？　えらいッス！」
　ちょっと声をかけてどんな店か聞いてみるッス！　そう心の中で呟いて、彼女に歩み寄る。
「こんちゃーッス！　うちは桐子ッス！　そっちの名前はなんてーんスか？」
「こんにちは……じゃなくて、いらっしゃいませ、だね～。気づかなくてごめんね～。わたしはメイだよ」
「メイッスか！　よろしくッス！」
「うん、桐子ちゃんもね」
　メイの説明によれば、この店は看板に表記されていた通り、カフェであり彼女は店長なのだそう。
「メイが店長してるんスか！？　すごいッス！」
「あはは。大袈裟だよ～？　それより、早く座って」
「カフェってことはコーヒー牛乳とお菓子があるッスか！？　お腹ペコペコッスから食べてきたいッス！」
　メイは首を傾げる。
「注文はコーヒー牛乳が良いの？」
「うち、コーヒー牛乳が大好きなんスよ！」
「そうなんだ～。カフェオレでも良い？」
「大丈夫っす！　お菓子はお任せするッス！」
　桐子はテーブルについた。
　すると、メイが何やら考え込んでいた。
「どうしたんスか？」
「とりあえず、ブラックコーヒーと甘いホットミルクを用意するね～。ほら、うちカフェだから、一口だけでもコーヒーの香りを楽しんでもらいたいんだよね～」
　桐子は拳を握りしめた。
「望むところッス！　実は最近、ブラックコーヒーにハマってるんスよ」
　メイは驚いたように目を瞬かせた。
「桐子ちゃんて、大人なんだね～。じゃあ、わたしのおすすめを淹れるね」
　奥へ入って行って戻ってきたメイは湯気が立つコーヒーカップと皿に乗ったロールケーキを桐子の前に置いた。それから、少し大きめのミルクポットを置く。
「このコーヒーはちょっと酸味が強いの」
「さんみ……すっぱいってことッス？」
「うん、苦味とか酸味とかコクとかコーヒーもたくさん種類があるからね～」
　メイに促され、それを一口。
　すぐに桐子は動きを止めた。コクがあり、苦味が強く、少しピリッとした酸味が口の中に広がる。
　痛感した。まだまだブラックコーヒーはハードルが高かったのだ。しかし、ハマってるなどと言ってしまった手前、撤回するわけにもいかない。
　桐子は素早くフォークを手にし、ロールケーキを切り取って口へと運んだ。
「ん、うん。美味しいっす！　コーヒーに合うっすね！」
「桐子ちゃん……表情が凄い歪んでるけど大丈夫？」
　桐子はミルクポットを手にし、胸を張った。
「まぁでも、うちはやっぱりコーヒー牛乳っすね」
「桐子ちゃんっ、手が震えてるよっ、ミルク溢れるよ！？」
　カップにミルクを注ぎ、急いで口に流し込む。
「ん……！　美味しいッス！　コーヒー牛乳最高！」
「あはは～。やっぱり、甘いのがいいよね。わたしもだけど」
「メイも一緒にお茶するッスよ！」
「うんっ、ちょっと待っててね～。仕事終わらせてくるから」
「待ってるッス！」
桐子はふと視線を感じ、桐子は店内を見回した。
「あ」
　少し離れた席で本を読んでいた少年、柊真斗と目が合ってしまった。
「あれ？　なんか見たことあるようなないような？」
　真斗はすぐに視線をそらしてしまった。
「おーい、もしかして五年生っすよね？　学校であったことないッスか？　よかったらこっちで飲まないッスか？」
　真斗はため息を一つ。
「確かに五年生ですけど、今は読書中なのですみません。後、もう少し静かにしてもらうと助かります」
「あー、それは悪かったッスね」
　あまり邪魔されたくないようだ。
　すぐにメイが戻ってきた。それから二人で色々な話をして過ごした。

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