狭間の日｜リアクション

狭間の日

　《狭間の日》にあっても、八神修は冷静さを失わない。
（今のところ、俺には何も起こっていないし……とりあえずフツウに過ごすか）
　そう思いながら、愛用のエプロンを丁寧に畳もうとしたところ――、
「うわっ！？」
　そのエプロンが、ぽわん、と人の姿に転じた。
『どーも。いやあ、人の身体っていうのはいいね。なんていうか、うん、面白いや』
　ころころと明るく笑う《エプロン》は、高校生くらいの青年の形を取っている。
『それにしても、丁寧に畳んでくれるね。やっぱりあの子とお揃いだから……』
「ちょ、ちょっと一回止まってくれ。マシンガントークすぎる」
『えーっ。折角の機会なんだから喋らせてよ。《狭間の日》のことはわかってるんでしょ？』
「わかってるけど……そうだ、せめて名前を。なんて呼べばいい？」
　エプロン、と呼ぶのは少し躊躇われてそう問えば、
『名前？　……じゃあ、エプロンだからリュウで』
　と、小首を傾げ暫し考えたあとで、《エプロン》改めリュウはけろりと言った。
「……リュウ」
『そう、よくできましたー』
　ご所望の名前を知らず口から漏らせば、リュウの顔ににぱっと笑みの花が咲く。
（何故リュウなのか……考えたら負けなんだろうなあ）
　どうやらリュウは、明るく軽快な性格のようだ。
　考え込む修にに向かって、『ねえねえ』とリュウが甘い声を出す。
『街に連れてってよ。僕、映画が見たいなあ。あ、食べ歩きもしてみたい！』
「うん？　そうだな、折角だから色々行こう」
『やったぁ！！』
　かくして、修はリュウを連れて街へと繰り出した。
　途中、リュウが『服とかも見たい！』と騒ぎ出したので、２人は先ずはアウトレットへと。
『見て見て、これすっごく可愛くない？』
「ああ、似合ってるよ。そうだな……例えば、こういうアクセもアリだと思うけど」
『へえ、いいね。修、結構センスいいじゃん』
　まあ僕を選んだのも修だしね、と、リュウが機嫌良く零す。
（身長は同じくらいだが、甘えんぼうの弟が出来た気分だな）
　なんて、修は密かに目元を和らげた。と、その時。
『……ここのキッチンフェアーでぼんやりしてたら、修とあの子が僕を見つけてくれたんだよね』
　リュウがぽつりと漏らして、その呟きは、修の心をさやさやとくすぐった。しかし。
『ていうか、修、さっきも言ったけど僕のこと気に入ってるでしょ』
　――意外と可愛い物好きだし、やっぱ、何よりあの子とお揃いだしね。
　続くリュウの言葉に、修は思わず頭を押さえる羽目に。
「……リュウ、その、お揃いの件は……」
『え？　まさか、これくらいで照れたりしてないよね？　修ってヘタレ？』
「へ、ヘタレって……」
『あ、確かめるまでもないか。修はイイヒトって感じだもんね。でも、イイヒトって結局そこどまりだよ？』
「いや、その……」
『もっと積極的になってもいいんじゃん？　って、僕はやきもきしてるんだけど』
「あ、あのな、リュウ……」
『ダメ、一日しか喋れないんだから全部言っとかないと。だからさあ、修は……』
　リュウの恋愛指南は、延々と続き――彼が満足する頃には、修の方のメンタルはズタズタになっていた。
「リュウ……そこまで言うか……？」
『だって、修見てるとじれったいんだもん』
「あのな……俺は、一緒にいるだけで幸せだから良いんだよ」
　こほん、と咳払いをして、真面目な顔で言い切る修。
『でも……』
「いや、リュウの言いたい事は分かるんだ。間違ってないよ。でもね」
　困らせたくないんだと、修は柔らかく、けれど真摯に音を紡いだ。
「好きの押し付けはエゴだ。それは、恋ではあるけど愛じゃない」

「好きだからこそ、恋より愛でありたいんだ」
　修の曇りのない笑顔を前に、リュウがちょっぴりしゅんとしたように押し黙る。
　静かになって俯くリュウの背を、修はぽんと軽く叩いた。
「リュウは心配してくれてるんだろ？　有難う」
『……そりゃ、心配するよ。僕は、修のエプロンだもの。修の想いを知ってるもの』
「じゃあ、これからも応援しててくれ。そうだ、食べ歩きがしたかったんだろう？」
　この近くに美味しいクレープ屋があったはずだと修が微笑めば、
『……え？　ほんと？　クレープ？』
　と、顔を上げたリュウの表情がぱっと華やぐ。
「色んな味があるから、驚くなよ？」
『驚かないって。僕、エプロンだからね。食べ物のことにはそれなりに詳しいんだ』
　早く行こう、と、修の手を引くリュウ。
　いきなりのことにつんのめりそうになりながらも「仕方がないな」と修は苦笑を一つ、歩き出した。
『そうだ。映画は、ラブロマンスにしようね。修はもっと勉強しないと』
「はいはい。……全く、敵わないな」
　肩を竦めれば、リュウが朗らかに笑う。
　１日たっぷり遊んだら、明日からはまた、料理の時間に会いましょう。

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