狭間の日｜リアクション

狭間の日

　新田樹の元へ《狭間の日》が運んだのは、本来なら叶わないはずの再会だった。
『よお、樹』
　持ち前の度胸と好奇心を携えて家を出れば、不意に、懐かしい声が名前を呼んだ。
　ハッとして、声の方へと顔を遣る。
　３０代後半ほどの、肩に掛かるほど長い茶髪の男が、くいと小粋に口の端を上げていた。
「嘘……まさか、師匠！？　本物！？」
『おいおい、こんな男前、本物以外にあり得ねぇだろ？』
　茶目っ気に溢れた軽口も、かつて、耳に馴染んだ、そして今も染み込んでいるものだ。
（これが《狭間の日》ってこと？　でも、寝子島だもん、よくできた偽者かもしれない）
　ずっと、会いたかった相手だ。
　だからこそ、目前の再会に安易に飛びついて、あとで悲しい想いはしたくなかった。
「あの、師匠」
『うん？　何だ？』
　通りすがった若い女性が去っていくのを目で追いながら、何気ない調子で男が言う。
「念のために質問させてね。第一問、あなたの名前は？」
『まだ疑ってんのか……まあ、そういうしっかりしたところも樹らしいか』
　いいだろう、と樹へと眼差しを戻した男は頷いて、
『宇和木平助。うわき・へいすけだ』
　これでどうだ、とばかりにそう繰り返した。
「第二問、あなたの職業は？」
『気儘な遊び人……おいおい、そんな顔すんなよ。ボクシングのコーチだ、これでいいだろ？』
「第三問、趣味！」
『酒と女！　これは、決まってるだろ』
「じゃあ、最終問題ね。尊敬する人は？」
『可愛い女だな。あと、俺自身！』
　顎に手を宛がって、男は、にっと白い歯を見せる。
　その笑顔は、ここまで何とか抑えていた樹の感情を爆発させた。
「間違いなく本物だ！　師匠、会いたかった～！」
　がばっと、男――改め、本物の師匠だ――の胸にとび込む樹。
　師匠は、樹の頭をぽんぽんと軽く叩いてくれた。
『ったく、エラく慎重だったなぁ。ま、それくらいで丁度いいか。前より色っぽくなったしな』
「ほんと！？　えへへ、師匠に言われるとすっごく嬉しい！」
『おっ、可愛いこと言うじゃねぇか』
　ようやっと身を離して、樹は師匠の顔を見上げる。
「寝子島ならいつか会えると思っていたけど……ようやく夢が叶った！」
『そうかそうか。そんなに俺に会いたかったか、樹』
「当たり前だよ。そうだ。あのね、私、話したい事いっぱいあるんだ」
　中学校での出来事、大好きなサバゲーの話、それから、今までにした悪戯の数々。
　聞いてもらいたいことなら幾らでもあって、師匠はそれらを、いずれも楽しそうに聞いてくれた。
　例えば、悪戯の話の時なんかは、
『っはは、樹、そりゃ、痛快だな』
　なんて、子供のように、面白がって笑いながら。
「ねえ、師匠の話も聞かせて。死んだ後はどんな暮らしをしてるの？」
『うん？　何、死んでも俺は俺さ』
「えー、答えになってないよ」
『人間、いつかはわかることだ。知るのを急くことでもねぇだろうよ』
　言って、師匠は樹の頭をまたぽんぽんとした。
　誤魔化されている、とは思ったけれど、その温もりはどこまでも心地いい。
「はあ……師匠には敵わないなぁ」
『そりゃ、俺は昔も今もすげぇからな。しかし、お前が元気そうで安心したよ』
「師匠……」
　不意に降った真摯な声音に、樹は寸の間言葉を失った。
　師匠は、樹の兄にボクシングを教えた恩師だ。
　武術だけでなく、家事全般にお手玉など色々な特技を持っていて、樹もよく懐いていた。
（だけど、女性とお酒に関してはだらしなくって、トラブルだらけで……）
　最後には、爛れた生活が災いして命を落とした。
　それが、今、樹の目の前にいる師匠――平助という男が辿った道だ。
　そんな師匠が自分を心配してくれていたという事実は、樹の胸を切なくし、同時に芯からあたためた。
「……そうだよね。師匠が入院してから、私、ずっと落ち込んでいたし」
『まあ、何だ。色々心配も掛けちまったからな、仕方ねぇさ』
「でも今はね、周りの皆が励ましてくれたから、もう、大丈夫」
　また別れが訪れるのは、やっぱり寂しいけれど。
　と、その時だ。師匠が、『よし』と明るい声で言って不意に歩き出したのは。
「師匠？　どこに行くの？　もうお別れ？」
『樹、《狭間の日》はまだ終わんねぇぞ。まだ朝だ、朝。時間はたっぷりある』
「じゃあ、一体どこに……」
『何、ちっと散策でもしようかと思ってな。樹も来るか？』
　師匠が足を止める。樹は、躊躇いなく相手の隣に並んだ。
「行く！　だって私がいないと、師匠、女の人を追いかけてるだけで一日を終えちゃいそうだし」
『っははは、女もいいが、酒も捨て難いなあ』
　全く……というふうな顔を作りながら、樹は思う。
　この特別な一日――《狭間の日》は、きっとあっという間に過ぎてしまうだろう、と。
（それが寂しいって事は黙っておこう。師匠が心配するからね）
　だから想いは胸にしまって、樹は師匠へと花咲くような笑みを向けるのだ。
「ねえ、師匠」
『うん？』
「次に会う時はもっと美人になってるから、楽しみにしていてね」
　最後の時も、きっと、笑顔で見送ろう。
　樹は笑顔の底で、そう、胸に誓うのだった。

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狭間の日

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