狭間の日｜リアクション

狭間の日

　《誰か》の気配を感じて、佐藤瀬莉はぱちりと目を覚ました。
　ベッドの上に身を起こし、寝ぼけ眼を擦り擦り辺りを見回す。そして、
「――！！」
　部屋の中に《誰か》の姿を見つけた瀬莉は、そのままとび上がりそうになった。
　心臓が跳ねると同時、頭がシャキッと冷える。思わず身構えた瀬莉へと、
『瀬莉……私よ』
　聞き覚えのある声が柔らかく訴えかける。
　知的な、大人の女性の声。
　その声の持ち主が何であるかに思い至って、瀬莉は「あ！」と口元を押さえた。
「もしかして……ううん、もしかしなくても、Sophiaなの？」
　――Sophia。
　時計職人を目指す瀬莉が、初めて自分の手で修理した古い懐中時計の名前だ。
　夜明け前の暗闇に、徐々に目が慣れてくる。
　そこに立っていたSophiaは、２０代後半ほどの、落ち着いた雰囲気の女性の姿だった。
　清楚なワンピースが、よく似合っている。
　Sophiaは、静かに気高く咲く山の花を思わせる、見惚れるような笑みをその口元に湛えていた。
『私の声、覚えていてくれたのね』
「Sophiaの声を聞くの、３回目だもん。最初はいつもの姿で、引き出しの中から『ここよ』って言ったよね」
『そう、そうだったわね』
「その次は、一緒に散歩をしたの。その時は、今と同じ姿だった。……ねえ、Sophia」
　どうしてここにいるの、と尋ねかけて、止めた。
　自分の部屋の引き出しの中に、瀬莉はSophiaを大切に仕舞ってある。
　目の前の女性がSophiaであるなら、瀬莉の部屋にいるのはむしろ自然なことだった。
　ぱんぱん、と、軽く自分の両頬を叩く。
（すっかり目が冴えたつもりだったけど、あたし、まだちょっと寝惚けてるのかな？）
　今度こそ頭がしゃきっとしていたらいいなと思いながら、瀬莉はSophiaに問うた。
「Sophia、どうしてまた、人の形になって現れたの？」
『今日が、あなたにとっての《狭間の日》だから……というのは、答えになってないかしら？』
「そうだけど……えっと、その姿で現れたってことは、何かやりたいことがあったりするのかな、って」
『あら。やっぱり、私の答えは的外れだったわね』
　あなたはあなたの手と同じで優しい子ね、とSophiaが微笑む。そうして曰く。
『あのね、私、寝子島を巡ってみたいの』
「あ……」
　そうか、と思った。
　瀬莉は普段、外出着の胸元と腰に時計をモチーフにしたアクセサリーを飾っている。
　けれど、Sophiaはその限りではなかった。
　Sophiaの居場所は、瀬莉の部屋の、時計の引き出しの中だから。
『ねえ、私を外へ連れて行ってくれない？　御覧の通り、この足で、ちゃんと自分で歩くから』
　Sophiaのお願いに、瀬莉はこくっと頷いた。
「うん、いいよ。着替えるから、ちょっと待ってね。朝ごはんも食べなくっちゃ」
　夜は、もう明けていた。
　急いで着替えて、２人で部屋を出て朝ごはんを食べる。
　そして、瀬莉達は早速街へと繰り出した。
　……とは言っても、小学６年生の瀬莉の行動範囲は、実はそんなに広くない。
『どこへ連れて行ってくれるの？』
「ええっと……そうだ、あたしも行ったことのないところへ、一緒に行くのはどうかな？」
『あら、それは素敵ね。今日が、私だけじゃない、２人の《はじめて》になるなんて』
　瀬莉の提案に、Sophiaは声を華やがせた。
「じゃあ、行こう、Sophia」
　言って、瀬莉はSophiaの手を引いて歩き出す。
　分かれ道があれば、いつもなら通らない方の道を選んで。
　子供だけでは行きにくい場所だって、今のSophiaと一緒ならへっちゃらだ。
「知らない景色って、わくわくするね」
『そうね。あなたと一緒だから、余計にそう思うわ』
　島を一巡する頃には、夕方になっていた。
　温かな橙に照らされながら瀬莉がSophiaを連れて向かったのは、
『ここは……』
「うん。最初にSophiaと出会った公園だよ」
　今日はフリマはやってないけど、と幼さの残るかんばせに、向日葵みたいな笑みを乗せる瀬莉。
「ここのフリマで、Sophiaを買ったんだよね。綺麗だったなぁ」