ある誰かとの帰り道｜リアクション

ある誰かとの帰り道

授業が終わり、北里雅樹は暇つぶしに図書室で本を読んでいた。そうしているうちに、窓から夕日が差し込んできたのに気づいた。
（そろそろ帰るか）
靴を履き替えて校門を出て、しばらく歩く。……と、スレンダーでボーイッシュな制服姿の女子の姿が目に入った。
一目でわかった。元カノで腐れ縁の椎井莉鳥だ。

莉鳥は陸上部の練習を終え、シャワーを浴びて制服に着替えた。学校を出たのは、夕方を少し回ってから。まだ湿り気の残る髪に吹く風が、冷たくも心地いい。
耳にイヤフォンを差し込み、スマホの音楽アプリで適当な曲を聴きながら、夕暮れの家路をゆっくりと歩いていた。

特に寄り道することもなく、まっすぐ家に帰るはずだった。
背後から人の気配を感じるまでは。
そして、莉鳥にはそれが誰だかわかった。
（……気配を隠すのが下手だよ。バレバレじゃない……）

内心でそっとため息をつき、後ろから近づく元彼の北里雅樹が莉鳥に声をかけようとしたところで振り返る。
「何？」
一切の感情のこもらない平板な声と表情で話しかける。

もっとも、この後の流れは決まっていた。
並んで歩きながら、互いに適当な微妙にかみ合わない会話を適当に飽きるまで交わす。
そして飽きた頃合で別れるのだ。傍から見れば奇妙としか思えない関係性。

こんな調子で話をできるのも残り１年を切った。
来年には雅樹はこの島を出る。島の外の大学へ進学するために。

曲がり角に来た。ここで猫鳴館に帰る雅樹とシーサイドタウンに住む莉鳥は道が分かれる。
かみ合わないとはいえ、会話のネタもなくなった。
（そろそろ潮時か）
雅樹は「じゃ、また明日な」とでも言って別れようとした。が、なぜだろう、今日に限ってはそんな気分になれない。

……なぜか今日は彼女に手を触れたい気がする。
なぜそう思うか判らない。だがとても、もどかしい気持ちになって、そんな自分に困惑する。

莉鳥も、今日に限っては妙な気分だった。
恋に落ちて、身体を許しもしたが、今はただの腐れ縁。その関係も来年で終わる。
卒業したら彼は島を出るから。
（……冗談じゃない……いまさら手をつなぎたいとか……）
そう、今更なのだ、けれども……。

気がつくと、どちらからともなく、手をつないでいた。

（……まいったな、なんで急に手なんかつないだりするんだよ）
雅樹は心の中で呟いた。

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