新年度のはじまりはじまり。体育科編｜リアクション

新年度のはじまりはじまり。体育科編

　新田亮の目には、闘志が燃えていた。
　やるからには優勝を狙いたい。勝負事が好きな亮は、瞳に火を灯している。
　先ほどは慣れないカーブを使い、ガターを出してしまった亮。黙々と腕立てをこなした後は、何事もなかったかのように席に戻っていた。
　筋トレで体がほぐれたのか。デッキにそびえる１０本のピンと対峙する亮は、燃え上がる闘志に反して、リラックスしているように見える。
（次は確実に狙ってみるか……）
　亮が精度の高いストレートを投じた。慎重に狙いすまされたボールは、スピードこそ乗らなかったものの、吸い込まれるようにジャストポケット（最もストライクが出やすい箇所）へと命中した。
　ストライクである。
「ざっと、こんなもんだろ」
　クールに言い放った亮だが、内心ではガッツポーズをしていた。

「……やる、じゃないか」
　２年９組の志波拓郎が、亮を出迎えた。違うクラスではあれど、素晴らしいプレーなら敵味方に関係なく褒め称えるのは、体育会系のいいところである。
「俺も……ストライク、狙ってみるか……！」
　拓郎はすっかり本気モードだ。教室でみせた眠たがりな彼とは、一味違う。運動しているときの拓郎はとても活き活きしていた。
　ごほうびに出るケーキも、拓郎の原動力になっているのだろう。
（手作りのケーキ――絶対に食べたいっ！）
　見た目に反して甘党な拓郎は、こみ上げてくる涎をおさえ、アプローチに向かった。
　勝負のため。そして、まゆ先生の手作りケーキをもらうために。
　拓郎はすべての雑念を振り払い、目の前のピンだけに集中していた。
「あ、たー坊じゃん☆　イェーイ！　イェーイ！」
　兄の武道が大声ではしゃぎ回っていた。拓郎の集中力は一瞬にして切れた。
「へいへいたー坊リキんでる、へーい☆」
「……ぐっ」
　武道の愛情とウザさがマックスの応援に、拓郎の心は完全にかき乱されていた。結局、ぜんぜん集中できないまま彼は投球動作に入り、案の定ガターになってしまう。
「ドンマイたー坊！　次はイケるぜぇい！　ＨＡＨＡＨＡ☆」
（――いちいち気が散るな！　バカ兄貴！）
　兄に背を向けて、拓郎は黙々とスクワットをはじめる。できるだけ無心になろうとする拓郎だったが――。
「やったー！　スットライクゥ！　イェーイ！」
　どんなに努力しても、武道の陽気な声が耳に届いてくる。
「ねえ見た？　たー坊見てた？　俺、ストライクだぜぃ！　あっ……ケーキ超うまっ！　甘いものは苦手だけど、まゆ先生のケーキは超う・ま・い☆」
（だからうるさいんだよ！　ほんとバカ兄貴！）
　拓郎は、うがーっと頭をかきむしった。

「リラックスしていこう」
　悩める拓郎に、亮がアドバイスを送っている。
「俺もさっき、ガターを出したあとに筋トレしたんだ。でもそのおかげで、かえって力を抜くことができた」
「身体、動かすと……楽になる、もんな……」
　スクワットを終えた拓郎が、うんうんと頷いていた。
「……ありがとう。次は、いけると……思う」
　自分の頬をぱしぱしと叩いて、拓郎はもう一度アプローチに向かう。
　とはいえ――。
　武道の愛情たっぷりな「たー坊！」コールは、どうしても拓郎の集中力を削ぎ落としていた。
（――あ。そうか）
　拓郎はひらめいた。
（ピンを兄貴と思えばいいのか）
　なんだかコツをつかんだ気がする拓郎だった。
　デッキに並んだ１０本のピンを、頭のなかで武道に置き換えてみる。
　するとどうだろう。
　先ほどまでの慌てぶりが嘘のように、ひたすらピンを見据えた拓郎が、凄まじい勢いでボールを投げた。
　ぶぉん。轟音を上げて転がりだしたボールは、１０本の武道――ではなく、ピンをことごとく弾き倒していった。
（よしっ！）
「イェーイ！　たー坊ナーイス☆」
　武道がいつにも増してはしゃいでいた。しかし、拓郎は気にしていない。彼の頭のなかはケーキのことでいっぱいだった。
　小さくガッツポーズした拓郎は、まゆ先生のもとに小走りでむかう。
「拓郎君。おめでとう」
「これ、食べて……いいんですよね？」
「もちろんよ。はい、あーん」
　甘いものに目がない拓郎は、お預けをくらった犬のようにケーキを見ていたが、まゆ先生に『あ～ん』されるやいなや、うれしそうにパクついた。
　拓郎に尻尾が生えていたら、ぶんぶんと元気よく振っていたことだろう。

☆☆☆

　宴もたけなわといった感じのボウリング大会であるが。
「――しかしあれだな。チーム戦もいいけど、個人戦もやってみたいよな」
　ふと、亨がつぶやいた。するとボールを選び終えた寛美が、彼の言葉に反応する。
「それはおもしろそうだ」
「だろ？　俺との勝負、乗ってみるかい？」
「もちろん受けてたとうじゃないか」
「よしきた。――勝負は第１０フレームでどうだ。パンチアウトには華があるぜ？」
　こうして、亨と寛美によるボウリング対決が開始された。
　その結果は――。
　二人ともダブルを叩き出し、同スコアでの引き分けとなった。

　勝敗はおあずけとなったものの、両者ともめでたくダブルが達成されたことで、２年９組と２年１０組の生徒たちには、それぞれケーキが配られていった。
「あれっ？　あたしまだ投げてないのに、ケーキ３回目だよ！」
　神里エレナがおどろいていた。

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