始業式も終わり、体育科の生徒たちはそれぞれの教室に戻って行く。


◆ホームルーム

　～２年１０組～

「にひひ、あたらしいはじまりなのなの！」
　橘 明里は元気いっぱいだった。
「あかりはキチンと座ってホームルームを待つのなの。もう二年生なのだから！」
　そう言って、自分の席にちょこんと腰を下ろした明里。
　二年生になったという自覚が彼女の成長を物語っているようだが、一人称が平常時の『あたし』から『あかり』になっているあたり、興奮が抑えきれていない様子である。
　そこへ、担任の吉田 熊吉が入室してきた。
「クマが来たなの！」
　明里はがたんと立ち上がると、開口一番に言い放った。二年生の自覚はどこにいってしまったのか。
「あの熊やこのくまでもないけれど、クマなの！　クマなのなの！」
「……せめて先生をつけねぇか、橘」
「ぴぎゃー」
　熊先生から名指しで叱られて、おかしな声を上げる明里。
　ただし、こんなことでへこたれるような明里ではない。すぐに元気を取り戻すと、輝くようなエンジェルスマイルを２年１０組の教室に振りまいたのである。


（俺の担任は吉田先生か。――相変わらずデカいな）
　新田 亮が、教壇に立った熊吉を見上げて感嘆していた。
　190センチ以上の人間など、そう多くはない。ひょっとして着ぐるみなのでは……。
　亮は、熊吉が背中のチャックを開けるシーンを想像する。
（ありえない……と言い切れないのが、寝子島の怖いところだよな）
『熊先生着ぐるみ説』を、ちょっと真剣に考えはじめた亮であった。


　そんななか、２年１０組の自己紹介がはじまった。トップバッターは七峯 凜乃である。
（皆、すげー特徴あるなー）
　教室内をぐるりと見回した凜乃は、兄の七峯 亨に視線を止めた。ユニークなメンバーに囲まれた寝子高においても、亨は涼しい顔をしている。
　うん。変人なのは一緒に住むようになってから分かっていたし。あたしも早く、この愉快な環境になれたいもんだなと、凜乃は思った。
「どーも初めまして、鹿児島から来た七峯凜乃。そこのデカブツの妹だ」
　凜乃はフランクな口調で告げると、亨を指差す。
「けど似てないだろ？　あっちが母親似、あたしが父親似、でこーなった感じだぜ。好きなのは体を動かすの全般とスイーツ。やってる格闘技はカポエイラ……例えば」
　教室の後ろのスペースを使って、周囲の安全を確保してから、凜乃はハーボ・ジ・アハイアを放った。猛烈な風切り音が教室に響いた。
「こんな感じと、まー気軽に遊びに誘ってくれると喜ぶぜ。よろしくなー！」
「おーっ！！」
　凜乃のパフォーマンスに、クラスメイトからひゅーひゅーと指笛が鳴った。

　するとシダ 美穂戸が、元気よく飛び出してきた。
「シンチャオ！　シダも格闘技　やる！　見てろ」
　そう言うと、シダは母国ベトナムの総合武術ボビナムから派生させた技――シダキックを披露してみせる。
　シダダダダッ！
　軽快な蹴りの連続に、クラスメイトから再び歓声が沸き起こった。


　いっぽう、常闇 月は冷静かつクールに自己紹介をしていた。
「……初めまして、常闇月と申します。よろしくお願いします」
　体育科にはめずらしい、静かでミステリアスな雰囲気に惹かれたのか、後ろの席に座っていた神里 エレナが質問する。
「月ちゃんの趣味はなにかな？」
「趣味、ですか……」
　少し考えてから、月は答える。
「……趣味を探すことが、趣味みたいなものでしょうか」
「おおっ」
　ちょっと哲学的な月の答えに、エレナは思わず感嘆していた。

　つづいては、エレナの番だ。
「神里エレナだよ。よろしくね！」
　最近になって寝子島に引っ越してきたエレナは、身振り手振りを交えて自己アピールをする。
「お母さんがロシア人だよ。あと、趣味は雑貨集め。特技は体操かな。寝子島は知らないこといっぱいだし、教えてくれるとうれしいな♪」
「オレでよければ、いつでも話し相手になるよ」
　さらに後ろの席の奈良橋 博美が、気さくに話しかけた。
「オレは、奈良橋博美だ。よろしく」
「こちらこそ、よろしくね！」
「寝子島は知れば知るほどおもしろいからね。今度、いろんなスポットに案内するよ」
「やったぁ」
「――ところで、オレからも質問があるんだけど」
　自己紹介も兼ねて、博美は気になっていたことを訊いてみる。
「オレは文武両道を目指していきたいんだけど、エレナはテスト対策ってどうしてる？」
「テスト対策……。やっぱり、教科によっても違うんじゃないかな」
「そっか。オレは覚えるよりも論理数学のほうが好みなんだよね。明確な答えがあるほうが好きだし、鍛える時も論理的な考え方のほうが、成果でる気がする」
「それだと……毎日こつこつ積み上げていくしかないんじゃないかな？」
「やっぱそうだよな！」
　博美は我が意を得たりという感じで、エレナの肩をぽんっと手を叩いた。
「毎日の予習復習が大切だよな。一夜漬けでまとめて覚えようとしても、覚えられる気がしないよ。普段から、少しずつ勉強したほうが絶対いいもんな」
　そんな博美の真っ当な意見に、担任の熊先生も納得した様子で、うんうんと頷いていた。


　和気あいあいと自己紹介が進むなか、いくぶん上の空になった生徒がいた。七音 侑である。
（担任は熊せんせーかー。陸上部のみんなだっているし、前のクラスの子もいる……）
　教室の中を見回して、侑は声にならないため息を吐く。
　実は、去年のクラスメートと恋人同士になった侑だったが、今年はその交際相手とクラスが離れてしまったのだ。
　隣のクラスになっただけ。――とはいえ、ちょっと寂しい。
（って、なんか考えすぎてて恥ずかしー！！）
「おい」
（こんなんじゃだめだっ！　ちゃんとしなくちゃ！）
「おい、七音」
「え？　あ。はい！　聞いてます！」
　熊先生に名前を呼ばれた侑は、すぐに立ち上がって自己紹介をはじめた。
「七音侑です！　好きなのはパッキーとりんごです！　よろしくお願いします！」
「……まだ、お前の番じゃねえぞ」
「うにっ！？」
　あっちゃーっという感じで、侑はうつむき頭をかいた。若干天然な侑のリアクションに、クラスメイト達が声を上げて笑う。
　教室内が、朗らかな笑い声に包まれていった。