マダムキラー｜リアクション

マダムキラー

「そう言えば御剣さんは、自宅にシェフをお呼びして食事する派？　それともレストランを貸しきる派？」
　白身魚のフライにレモンと、ホテル自慢のセミドライトマトを添えて。
　弘明寺能美子は傍らの御剣刀に問う。
「は？」
　突拍子も無い能美子の言葉に、硬直した刀の皿には男らしく肉類が目立つ。
　炭火で焼いた厚切りのベーコンに、ソーセージ。フワフワのオムレツ。スパイスの利いたキーマカレー。
　和食もあるけれど、若い彼らの手が伸びるのは、どうしてもそちら。
　檸檬が苦しくなる程、食べてしまったのも頷ける美味しさで、際限なく取りに来てしまう。
「弘明寺が凄い事を言っている……シェフ？　レストラン貸し切り？　いやいやいや、俺は自炊だよ」
「まあ、自分でお作りになるの？　見かけによらず拘り派なのね」
「えー、あー……」
　ポンと月詠に背中を叩かれた。
「よう、旅鴉もここで食事か？」
「ああ。まあ、頑張ってくれ」
　くすくす笑いながら、月詠は去っていった。
「……どうも……ん？　弘明寺の魚、変な葉っぱがついてるぞ？　どこから飛んできたんだ？」
「これはディルよ、香草の一種。御剣さん、ひょっとして私をからかっているの？」
　また軽く睨まれた。
　それでも、その語調がきつくはなかった事に、刀は不思議な居心地の良さを感じていた。

「料理のお持ち帰りは、皆が食べ終わってからにしたらどうかな？　僕も一緒に聞いてあげるからさ」
「天野ちゃん、ありがとなのだー♪　よろしくお願いするのだ」
　タッパー持参の後木真央は、バジルのパスタを口に運ぶ。
「ほとんどのものが、自家製なんだな。食材も新鮮だし、料理も手が込んでる。これなら人気も頷ける」
　修は食べやすくカットされた、新鮮野菜をバーニャカウダに浸して口に入れる。
　これが素朴ながら予想外に美味しく、気付けばこればかり食べてしまった。
　天野は料理を一つ一つメモして、今後に役立てるつもりらしい。
　そんな彼の皿は肉類が苦手なため、サンドや果物が並ぶ。
「こんなに種類が多いなんて、思わなかったよ……紫の何これ？」
「葡萄じゃないのだ？」
「アレルギー物質なら、表示があったようだが。書いてなかったか？」

「おー、皆食ってるー？」
　薬のお陰で鮮やかに復活した檸檬は、最後の詰め込みにかかっている。
「！！　お腹ポンポコ凄いのだ！　真央ちゃんも負けられないのだ」
　真央は特に選ばず、端からお皿に乗せていく。もう色々混ざりすぎて、何が何だかわからない。
「まさに渾然一体だな」
　流石の月詠も、真央の皿はスケッチしなかった。
「うわあー、何だソレ！？　俺も負けられねえ！！」
「おいおい、どうなっても知らんぞ！」
　留まる事を知らない檸檬と真央の食欲に、ゆったりボルドーワインを楽しんでいた毒島柘榴が肩をすくめた。

　そうして食事会も終わり、真央は腐りにくい物だけ、その日のうちに食べるという約束で、余った料理をお持ち帰りさせてもらう事になった。菓子類はスタッフが、綺麗に折り詰めにしてくれた。
「さすが一流なのだ、サービスも一流なのだ♪」
「うわ、タッパー持ってくれば良かった……」
　ジニー・劉のジト目に、真央はタッパーを一つ差し出した。
「え、貰っていいのかよ……？」
「あげるのだ、どうぞなのだ！　うちには鶏さんもいるし、猫鳴館にはこの位でとやかく言う人はいないのだ」
　にんまり笑う真央から、ジニーはおずおずとタッパーを受け取り、小さく礼を言った。
　ちなみに、檸檬はこの頃すでに、やり遂げた顔で撃沈していた。

「よーし、真央ちゃんも2回戦開始なのだ！」
「後木、本当にまだ食べるのか……？」
　真央が拳を突き上げて、修は呆れ顔。
「お次は別腹の、スイーツなのだ♪」

　2時間後。

「もぉ駄目……真央ちゃん、もぉ駄目……。食い倒れ、なのだー……」
　お腹ぱんぱんで、仰け反りそうになる真央の手を引いて、重い荷物を手にバスに乗る天野の姿があった。
「天野ちゃん、そーっとそーっと、なのだ……」
「言わんこっちゃない、幾らなんでも食べすぎだぞ？　何か、酔っ払い介抱してる気分だよ」
「……おやつ……皆喜ぶのだ……」
　苦しげな息の下でも、笑顔で呟く真央に、天野はつられてくすりと笑った。

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