加藤 神々ノ黄昏は困惑していた。
（誘惑が、多すぎる……！）
　シーサイドアウトレットの入り口に仁王立ちになり、呆然とその世界を見る。
　洒落たトルソーの飾られた雑貨屋。
　甘い香りを漂わせるクレープ屋。
　少し外れた方からは、ゲームの楽しそうな音。
　色とりどりの花が咲く花屋。
　芳しい香りを店外にも運ぶ香水店……。
（って、違うのです！　私は、そんなことをすることに来たわけでは……！）
　そう、神々ノ黄昏の目的は別にあった。
　今日この地に立った理由は、元をたどれば以前一人で行ったフリーマーケットだ。
　そこで、貯めに貯めたお小遣いを使い、最高にクール（当社比）な服を買ってきたことを母に認められ、なんと五千円という大金を渡されたのだ。
　額面に映る樋口女史の顔を見つめながら震える神々ノ黄昏に、母は言う。
「そのお金を以って、自らのセンスで服を選び、買って来なさい。そうすれば――」
　その先は、わかるわね？　とばかりに言われなかったが、神々ノ黄昏にはもちろん伝わっていた。
（これは念願の、【脱・お姉さまのお下がり】という偉業への試金石！
　お母さまに私のセンスを認めていただくことができれば、それも容易になろうというものなのでございますです！）
　そう、これは小さな一歩。
　だが、個人的な野望への大きな一歩でもあるのだ。
　そしてその足は――クレープ屋さんへ向かった。


「あれ」
　クレープ屋の前に一番に到着した緒方 御幸は、メニュー表の前でうんうんと唸る少女に目を留めた。
（どうしたんだろ、すごく悩んでいるみたいだけど……）
「おまえ……小さいものがすきだからって、ミセーネンシャリャクシュはやめろよ」
「わっ！　びっくりした、菱屋くんか」
　後ろから突如菱屋 日向に話しかけられ、御幸は一歩後ずさる。
「ていうかよく未成年者略取なんて言葉知ってたね」
「昨日眠れなくてつけたニュースでやってた。で、なにしてんの」
「あの子がもうかれこれ五分はうんうん悩んでいるものだから、どうしたものかなあ……と」
　金髪少女のことを手のひらで示して言うと、さっそく日向が行動を起こした。嫌な予感がする。
「あにしてっだおめー、並んでんのか並んでねーのかわかりにくいんだよ」
「ひ、菱屋くん！　言葉をね！　もうちょっと選ぼうね！？」
　しかし少女は大して気にした様子もなく、ペコリと頭を下げてきた。
「紛らわしい位置に佇んでおり申し訳ございませんでした。私は今、悩んでいる最中なのでまだ並んではおりません。どうぞお先にお買い上げ下さいでございます」
　丁寧すぎるほど丁寧な少女の文言に、御幸と日向はポカンと顔を見合わせる。
「なんか変わったガキだな」
「ガキとか言わない、失礼でしょ。えっと、お嬢ちゃん、何と悩んでいるのかな？　よければお姉さんと少しずつ交換しようか？」
「！　本当なのですか！」
「うん。何と悩んでいたの？」
「チョコマロンクレープにするか、キャラメルバナナストロベリーにするか否か……でございます」
「あ、どっちも美味しそう。キミが食べたいのは、どっちかっていうとどっち？」
「えと……チョコマロンクレープ、でございます」
「じゃあ私がキャラメルバナナストロベリーを頼むから、少し食べるといいよ」
「いいのですか……？　お姉さまの大切なお金を私のために使わせてしまって……」
「いいよいいよ、クレープ一個くらい」
　世の中には、なんと懐の広い人がいるのだろうか。そう思いながら、好意に神々ノ黄昏は頷く。
「では……チョコマロンクレープ一個。でございます」
「私は、キャラメルバナナストロベリー。菱屋くんはどうする？」
「上村が来てからにする」
「あっずるい、後で私も食べたくなるじゃんそれ」
「上村来てねえのに先に食おうとするおまえもおまえだろ、判断は自分でするんだな」
「むー意地悪だな。まあいいや、その時考えようっと。ほら、お嬢ちゃん……だと言い難いな。お名前なんていうの？」
「え……あの……」
　まさか、神々ノ黄昏です、とは言えない。正直神々ノ黄昏は、自分の名前が普通じゃなさすぎて嫌いなのだ。
「……カトー、と呼んでいただければと」
「カトーちゃんね、わかった。じゃあ、カトーちゃん。これ、食べていいよ」
　差し出されたクレープを受け取って食べると、キャラメルソースのほのかな苦味と甘みがバナナと生クリームによくマッチしていて、こっちを選んでもよかったかも、と思った。
　続いて自分で注文した、チョコマロンクレープを食べる。こちらも美味しい。マロングラッセやマロンホイップは、チョコの甘みとぶつかることなく、見事なハーモニーを奏でていた。
「お姉さまのクレープ、美味しかったです。ありがとうございましたなのです」
　クレープを食べ終えると、神々ノ黄昏はまだクレープを食べている御幸にきちんとしたお辞儀をして去っていった。
　そして――次なる誘惑に引っかかってしまったのである。
「あれは……！」
（お姉さまと一緒に来た時は結局取れなかったUFOキャッチャー！）
　しかも、その時狙っていたぬいぐるみは手前に置かれており、非常に取りやすそうだ。
　先ほどクレープを買ったので小銭はある。一度くらいチャレンジしてもいいのではないか？
　悩みに悩み、悩み抜き――神々ノ黄昏は、五百円玉を百円玉に両替し、筐体の中に投入した。
　が、上手くいかない。対象に触れはするがちょっと動くだけで、落ちそうにはなかった。
　残る百円玉は一枚。
　ふと気付いて財布を見ると、頼もしく見えた樋口女史の姿はもうなく、紙幣最弱と呼ばれる夏目先生が四人いるだけだ。
（いえ！　最弱の存在とはいえ四枚合わされば最強に見えます！　まだいける！）
　何がまだいける、のかわからなかったが最後の一枚を投入した瞬間――
「ちょっと貸してみろ」
　先ほど聞いた声が頭上から振ってきて、レバーを操作された。
「あああ！」
　なんてことを！　なけなしの百円が！　と悲鳴を上げそうになる神々ノ黄昏に対し、彼――確か、菱屋くん、と呼ばれていた――は簡単にそのぬいぐるみを落としてみせた。
「へたくそすぎて見てらんねーんだよ、ばーか。他のゲームした方がまだ有意義だぞ。じゃーな」
　菱屋と呼ばれていた彼はそう言い残し、ゲームセンターの奥へと去っていった。
「あ……お礼……」
　言おうとしたが、ゲームセンター特有の賑やかさに神々ノ黄昏の声はかき消され、また、人混みによって菱屋の姿もどこかへ消え、結局お礼は言えず終いとなったのだった。


　さて、なんとか残った夏目先生四枚。
　これだけあれば、アウトレットでしかも安売り中のこの期間ならコーディネート一式揃う。
　あとは――
「はあっ！　行列のできるポップコーン屋さん……！」
「あれは！　触り心地がすべすべだったもっちりクッション……！」
　この、数多の誘惑に神々ノ黄昏が打ち勝てるかどうかだが、それは神のみぞ知る。