【1】
7歳の頃、遠足で始めて九夜山に登った日
山で迷子になり、心細く泣いていた僕はキジトラ模様の猫に出会った
その目は淡く澄んだ翡翠色に輝き、まるで宝石みたいに輝いていて、子供心ながら綺麗だと思った
僕はそんな彼にすがりたい一心で、ただ不安から逃れたくてそっと手を伸ばす。
そんな僕から何かを察したのか、彼は一瞬目を細めたかと思うと
僕の泣き顔を一瞥しせっせと、せっせと走り去っていく。
追いてかれてなるものかと、僕も慌てて立ち上がり彼の背中を追いかける
決して距離の縮まらない、けど追いていかれもしない鬼ごっこ
そうやって追いかけてるうちにだんだん、楽しくなってきて
気づけば僕は泣くことすら忘れて彼を必死で追いかけて。そして、気がつくと
僕は遠足の列から少し離れた登山道まで戻ってこれていた。
彼は僕の事を案内してくれたんだ。そのことに気づき、振り返った頃にはもう
ノラ猫は走り去った後だった
遠足から帰ったあと、先生から大目玉をくらい家路につき
学校からは既に電話を貰っていたらしく、父さんはくたくたになった僕の姿を見て大笑い
母はそんな旦那のズレた反応に呆れ果て、怒ることも忘れていた。
普通の家族とは多少異なる空気感、でも僕はそんな両親の夫婦漫才のようなやりとりが好きだった。
晩御飯を食べ、お風呂に入り8時に布団に入る
いつもなら目をつぶればぐっすり眠れたはずなのに、今日だけは中々寝付けなかった
今日出会ったあの猫の事が気になっていたからだ。
名前も知らない今日初めて会った恩人の一匹
・・また、彼に会ってみたいと思った。
動物と人で言葉は通じないけれど彼となら友達になれると思ったからだ
それから、お休みの日ににお父さんと一緒に九夜山に登るようになっていた。
そうこうしているうちに僕はこの場所が好きになっていったんだ。
【2-2】
彼はそんな僕の思惑を察したのか、僕の顔をじろりと睨んだかと思うと
駅のホームを早足で抜け出し、重い体を揺らしながら山道を駆け上り始めた。
今見失ってしまってはもう二度と会えない、何故だかそんな気がした僕は
必死で彼を追いかける。
彼はあの日から少しだけ歳をとった。だからあの日より少しだけ遅くなった気がする
僕もあの日より1歳年をとった、おかげで少しだけ足が速くなった
それでも僕は彼との距離を少しも縮められてはいなかった。
彼は僕よりもいつもずっと先を行く、それがたまらなく悔しくて
無我夢中で九夜山を駆け上がる。
肩を上下させながら頂上展望台にたどり着いた時、
もうとっくに雨は止んでいて、オレンジ色の太陽が少しずつ寝子島の街に溶け込む
幻想的な景色が僕の目に飛び込んできていた。
「僕にこれを見せたかったわけ?」
彼はにゃあと一回鳴いたきり陽が完全に沈むまで
その景色から目を放さなかった。
それが目の前にいるノラ猫の、僕の問いかけに対する答えのように思えた。
そして僕はそんな彼の姿を、もう二度と忘れようとしないように
ずっと【ノラ】の姿を眺めていた。