目を開けると真っ黒い空間だった。
全てが黒で埋め尽くされている、他の色が一切見当たらないくらいだ。その場に佇んでいても何もおきないと思うから、おもむろに足を動かした。
自分が何処歩いているのか分からない、進んでいるのかそれともどこかに戻っているのかも把握できない。
ふっと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。
声のする場所へ歩いていくと、スポットライトが当てられてるかのように光が射している場所があった。
光の射す場所に、小学生ぐらいの女の子が地べたに座り込んで泣いていた。
目から流れていく涙を拭いながら、嗚咽を洩らしている。女の子の髪は酷い状況だ。荒々しく切られたのか、髪の長さがバラバラだった。女の子の周りには切られた髪の毛とはさみが落ちていた。
私はこの女の子を知っている。
否、知らないはずが無い。
この子は私だ。小学校時代、あの事があってから虐められていた私自身だ。
多分、あの不思議な店であった出来事から夢の中でも思い出してしまったんだろう。
『ほーんと、酷いことしてくれるよねー。お母さんに褒めてもらった髪をあんなふうに切り落とすなんてさー』
「!?」
唐突に声が聞こえた。
急いで後ろを振り返り、言葉を失った。
明るい茶色の髪。前髪は眉辺りまで短く、長髪を一つにまとめている。少しだけ釣り目がちな空色の瞳。服装は黒いベストに黒いスカート。寝子高の制服だ。
目の前にいるのは――私だ。
私は笑顔を見せながら、右手を振った。
『やっほー。どうしたの? 鳩が豆鉄砲食らったみたいな間抜け面して』
「だ、誰!? 何で私と同じ」
『なんでって、私も高梨彩葉だからに決まってんじゃん。私も彩葉、貴方も彩葉。わたしは貴方なんだから、一緒の姿をしてもおかしくないでしょ?』
そういい、不思議そうに首をかしげた。
これは夢だ。私が作り出した夢。目の前にもう一人の私が現れるなんて、現実的じゃない。
もう一人の私は微笑み、歩き出した。
『まぁ、そんな小さなことは置いておこうよ。ソレよりも話を進めよう。そこから虐めはどうなったんだっけ?』
「……徐々に酷くなっていった」
ちいさな私の周りに様々なものが現れる。
その光景を見ているもう一人の私が声をかけてくる。
『ねぇ、私――間違った事いっちゃ駄目だよ』
体をこちらへと向ける。
『ちゃんと正しい言い方で言わなきゃ、ね?』
言いたくない。
言いたくない。
けど、言わなきゃいけない。
正しい事実を。
「自分から……わざと落ちた」
あの子は軽く私を突き飛ばしただけ。
そのときの力は階段を転げ落ちるほどじゃなかった。軽く足を踏ん張れば、落ちることも無かった。
けど、私は落ちた。
後ろへと体重をかけ、階段を転げ落ちていった。
ぱちぱちと拍手の音がする。よく出来たましたと言いたそうに、もう一人の私は拍手をしていた。
『その通り、大正解。私はあのこが押したんだと思わせるために、わざと落ちた。なんのため? それは、あのこは悪い人間なんだと思わせるためでぇっす。目論みは見事に大・成・功! 事情を聞く先生に泣きながら過去に虐められていたことを話すと、皆が味方になってくれましたー! しかもぉ? 小学校時代の事を知ってる奴らが、あの子がやって来たことを流して彼女は孤立しました! 挙句の果てに彼女は学校に来なくなりましたー。おめでとーございまーす』
ブレザーのポケットからクラッカーを取り出し、紐を引っ張り派手な音を鳴らした。
もう一人の私の言っていることは全て事実だ。
あの子に呼び出されたとき、報復のチャンスだと思った。今までやられてきたことを仕返ししてやろうと考えていた。
だから、わざとあのこを挑発し、突き飛ばさせた。
結果は全て喋ってくれている。
小学生時代の話が流れ、彼女は周りの人間に無視され孤立し、彼女の友達も便乗するかのように離れていった。トラブルを起こす人間の傍に居たくないというのが本音だろう。
一ヵ月後、彼女は学校に来なくなっていた。
私は平穏な学園生活を送っていた。
これでもう二度と虐められずに生活できる。小学校の嫌な思いを二度と受けずに済むんだ。
そう思っていた。
『けど、私にとって予想外な出来事が起きた』
「やだ……止めて……」
耳を塞ぎたい、この先の話を聞きたくない。
もう一人の私が近づき、耳元囁いた。