とある休日。
蔦薔薇の館に、金色のプレートにワルキューレと書かれている部屋があった。
その部屋で一人の女性が掃除をしていた。薄い水色の首元まで伸びた髪に、釣り目がちなアイアンブルーの瞳。服装は社会人を切るようなスーツを身に纏っている、胸元が少しきついのかボタンが二つ開けられ谷間が見えていた。
掃除が終わり、一息つくとドアをノックする音が聞こえた。
ライレエがドアを開ける。
ドアの前には女性が立っていた。
首元まである黒髪に少しだけ気の強そうなつり目の青色の瞳。様々な色がついたくたびれた白衣を羽織り、白いYシャツと薄茶色のズボンを着用していた。顔立ちは美人といっても過言ではなく、目鼻が整っている。
ライレエは笑みを浮かべ、女性に挨拶をした。
「よぉ、さっちん。いらっしゃい」
「邪魔するぜ。今日は呼んでくれてありがとよ」
彼女の名は鳳翔皐月。ライレエがこの島に着てから出来た、女友達兼飲み友である。
今日はライレエの誘いで一緒に飲む約束をしていた。
「どういたしまして。中に入ってくれ」
皐月を部屋の中へと入れる。皐月は目を動かし、部屋の中をものめずらしげに眺めていた。部屋にあるのは大きめのクローゼットとライレエが寝てるであろうベッド、様々な本が陳列されてる本棚があった。必要なものしかそろっていない、質素な部屋だ。
ライレエは適当に座ることを促した後、部屋にあった小さめの冷蔵庫から酒が入った透明なビンと楕円形の白い皿を持ってきた。皿の上にはチーズと赤色のよく熟したトマトが交互に挟みこまれ、上には緑色のバジルが添えてある。
一旦床に酒瓶とつまみを置いた後、透明なガラスのコップを二つ持ってきた。
「おまたせ。コレが美味い酒だぜ」
酒瓶には白いラベルが張ってあり、黒い文字で店の名前が書かれている。左下には赤い文字で日本酒と表記されていた。
皐月はしげしげと酒瓶を見つめる。
「日本酒か。どこで手に入れたんだ?」
「酒屋の店主に貰ったんだ。美味いって有名の酒屋なんだってよ」
「そりゃ期待できそうだな」
「つまみもちゃんと作ったぜ。早速飲むとするか」
蓋を開き、コップに酒を注ぎ終えて後「乾杯」といってグラスをあわせた。
ライレエは思案するような表情になり、軽く頭をかく。
「んー……話すと長くなるけど、酒のつまみにでもなるし、いいか」
ライレエは語り始める。
彼女は本土でとある会社の社長をしていた、会社の名前はいえないと付け足す。会社の内容は簡単なもので、何でも屋みたいなものだった。猫の詮索、浮気調査、町の掃除やゴミ拾い。ありとあらゆる仕事を請けおう所らしい。
皐月は少しだけ目を丸くした。本土で会社の社長をやっているということに驚きを隠せなかった。
「お前会社の社長だったのか」
「といっても、働いたら負けが心情の社長だけどな」
「駄目社長だってことはよく分かったわ」
「てへぺろ。で、ある日会社に奇妙な依頼がやって来たんだよ」
「この指輪か?」
皐月が指輪に視線を移すと、ライレエはコクリと頷いた。
「そう。その指輪を買い取って欲しいって。事情を聞いてみると、それは呪いで有名なもので買い手が中々見つからなかったんだよ。で、藁にもすがる思いであたしの会社に買い取って欲しいと来たみたいだ」
「で? いくらで買い取ったんだ」
皐月は胸ポケットに入っていたタバコの箱から一本取り出し、火をつける。白色の煙が空中を漂った。
ライレエはほくそ笑みながら右手を広げて突き出す。
「五千万」
「……ちょっと高すぎねぇか?」
「いやいや、それぐらいが打倒だろ。だって呪いの指輪だぜ? そんなもん買い取って欲しいっていうんだからそれ相応の金は用意してもらわないとな」
にや付いた笑みを見せながらライレエは言い放った。
皐月は彼女の言葉に若干あきれの色を見せる。皐月も俗に言ういいところのお嬢さんであるが、呪いの指輪を買い取るからといって五千万も払った男に対し同情してしまう。