『あなたなんて産まなきゃよかった』
「おい!」
飽和量を超す悪意を口に詰め込まれ溺れ死ぬ寸前に悪夢から息を吹き返す。
叩かれて腫れた頬がじんと痺れる。
緩慢に数回瞬き、薄膜が張ったように鈍く虚ろな目が漸く理性を点し、コンクリ剥き出しの殺風景な天井の中心に焦点を取り結ぶ。
誰かがすごい剣幕でこちらを覗き込んでいる。
黒スーツをラフに着崩した三十路過ぎの男。
オールバックに撫で付けた黒髪と鋭い双眸を飾る銀縁メガネが端正な造作に知性を加味するが、獣のような険がある風貌は明らかにその筋の人間の特徴だ。
おっかねえ顔。
眉間に寄った皺がただでさえ怖い顔にちびりそうな迫力を付与している。
「……あんた、殴った?」
「うるせえからな」
思い出すのもおぞましい悪夢から助け上げてくれたのだ、感謝しなければいけないのだが素直に礼を言えないのは頬に残る痛みのせいか、人の生活空間と心にずけずけ踏み込んでくるこの男自身への拭いきれない苦手意識と反発のせいか。
「毎度毎度勝手に入んな。強盗かと思うだろ」
「とるもんなんか何もねえくせに」
当の本人は小言など気にした素振りもなく、大股に室内を歩き回っては手の甲で壁を殴って反響の仕方を確認し、机上に放置された読み捨ての雑誌をぱらぱらとめくっている。
勝手知ったる馴染みの情報屋の巣、遠慮会釈は一切ない。
元よりそういうキャラじゃないのは承知の上だが、それにしても……
(リラックスしすぎだろ)
額にはりつくばらけた前髪を神経質に払いつつ露骨に迷惑がれば、さも心外そうに肩を竦めて返される。
「んだよそのいや~なジト目。まさか親にも殴られた事なかったなんて言うんじゃねえだろな」
はっと鼻で笑う仕草もひどく様になっている。この男には人を小馬鹿にした表情がよく似合う。
常日頃から舎弟に傅かれやりたい放題暴れている産物だろう尊大さは、しかし暴力慣れしたヤクザの威圧よりもわんぱくなまま育ってしまったガキ大将のあけすけな憎めなさに通じている。
「ほっとけ。今日も門限破ってどっかほっつき歩いてるよ」
「相変わらず嫌われてんだ。うける」
「前言撤回しろ。嫌われてんじゃねえ、避けられてんだ全力で。ひーちゃんは今難しい年頃だからな、男親にゃ話しづらいこともあるんだろ、いろいろとさ」
「詭弁だな。嫌ってるから避けるんだろ、現実を見ろよ。それとも何、俺に娘の居場所聞きにきたの」
「知ってんのかよ。まさかてめえひーちゃんを売りとば」
「冗談、あんたの娘に手えだすほどおちぶれてねえ。第一俺は情報屋、人身売買の斡旋は専門外」
女嫌いだしな、と心の中でだけ付け加える。
女嫌いだもんな、と男が疑り深く念を押す。
「そんなに気になるならGPSで追跡しろよ」
「そっこー着信拒否される」
「はっ」
結論、どうしようもねえ親ばか。
「あんたさ、友達いねーの?だべりにきたなら他あたってくれ」
早く追い払いたい一心でそっけなくあしらえば、悪い企みを秘めた笑顔で手招きされる。
「ちょっとツラ貸せ」
嫌な予感は禁じ得ないものの断ったら断ったで後が怖い。警戒しつつもいいなりに顔を寄せれば、不意に手が伸びてくる。
「!?いででっ、」
ぐいと頬をつねられる。
たまらず呻いて身を引けば、今しがた劉の頬にお灸を据えた男は、まんまと悪戯に成功したガキ大将特有のやんちゃな笑みを浮かべている。
「何すんだよ!?」
「ちょっとは血色よくなったろ。ひっでえ顔してたぜ、お前。鏡見ろ。ああ、ねえのかここは」
さらにドSで俺様ときた。
殴られた上につねられて赤く染まった頬をさすりさすり、懇願に近い口調で訴える。
「本当にもう頼むから帰ってくれ」
「言われなくても退散するさ、こんな女っ気のねえ場所に長居する理由はねえ」
何しにきたんだよ。いやがらせかよ。
自分から帰れと促しても、いざ帰ると踵を返されるとそう突っ込みたくなるのが人情というもので。
あっさりと身を翻し立ち去っていく背中を途方に暮れて見送れば、入口の手前で立ち止まった男が思い出したように振り返る。