ジェームズ・ブレイク一等兵曹はその日、防弾装備の施されたSUVの助手席に座っていた。
中身のくり抜かれたダッシュボードにはドイツ製のサブマシンガンのMP7A1が、手元にはゴテゴテと装備品が取り付けられたDD-M4カービンがあり、太股のホルスターには信頼性に富むグロックが差し込まれている。
夜のイラク――それもこの糞狭い路地で動くものは皆無だ。まるで動くこと自体が罪であり、こんな夜中に動き回っているアメリカ人は悪だとでも言いたげな雰囲気だと、ブレイクは被害妄想気味にそう思った。
昨日、文字通り心身ともに疲弊したブレイクにもたらされたのは、妻から離婚したいという衛星電話が一本と、クソッタレのテロリストがぶっ放した砲弾が三発と、数カ月前酒場で殴り倒した男からきた告訴状のコピーくらいなものだった。
出来事と言えば、お前がしたいようにすればいい、とブレイクが吐き捨てるように言い、それきり衛星回線がぷつんと切れたことくらいだろうか。告訴状の方はなんとかなるはずだとブレイクは踏んでいる。天下のSEALsに喧嘩を売る奴が悪いのだ。
帰国したらまた同じ酒場に行って、SEALsがどんな奴らか今度こそ徹底的に教えてやるとブレイクは思った。
一方その隣では、〝チーフ〟がゆっくりとSUVを道の隅に停車させ、無線機に声を吹き込んでいた。ブレイクは彼と作戦本部のやり取りを聞きながら、愛銃DD-M4カービンを手に取る。
チーフは、ブレイクよりも年齢も階級も上のベテランだった。髭も髪もブレイクより毛深く、身長は170センチ代にも関わらず体全体が筋肉でできているかのように素早く、頼れる男、それがチーフだ。
そんな男が俺をバディに選んだのだから、俺も相当のベテランになったってことかと、ブレイクは思った。気付けば、もう30近いのだ。
「こちら2-1配置についた。指示を」
『待機しろ2-1。1-3が未到着。5分待て』
「2-1了解。待機する」
通信を終えると、チーフはふんっと鼻を鳴らしながらブレイクに視線を投げた。なにか言いたげなチーフを目にして、ブレイクは肩を竦めて首を横に振り、平静を装いながら言った。
「まだ逃げてないはずだ。少なくとも荷造りに24時間はかかる。――あと23時間だな」
「ジム、クソみたいな冗談で俺をまけると思ったのか? ふざけるなよ小僧。お前、自分が何をやったか分かってるのか? SEALsは家族だ。だがな、それ以上に自分の家族は大事にするものだ」
「分かってる、チーフ。心の中では俺だって大事にしてやろうと思ってたんだ。それで、この様なんだ」