【ゴーイング・マイ・ウェイ　～ただし三輪車で】

　旧市街へ向け、疾走するバイク。向かい風に乗って流れていくＢＧＭ。自身にとっては過ぎ去ってしまった時を象徴する、広がる青空のように爽やかな青春パンクは、うら若き少年少女たちへの応援ソング！
　広村 正敏、３９歳。若人たちの輝かしい青春を後押しする、ワイルドで、パンクでロックなオジサンです。
「……おっ、キミ、やるねぇ！」
　に、と不敵に笑う正敏のバイクに並んだのは……なんと、一台の自転車。スポーティなシルエットのシクロクロスを駆り、うおおおっと追いついてくるのは、本競技の出場者たちの中でも屈指の肉体派。北 玄！
　サイクルウェアの背中に備え付けられたポケットから、栄養タップリの補給食を取り出し、ぱくり。自前の経口補水液でお口を潤して、いわゆるカーボ・ローディング、ウォーター・ローディングによる自己管理も完璧！
「今日の僕は全身全霊、本気ですよ！　必ず、名誉ある勝利を……あの人に捧げますよ！」
　そう。白猫組にいる、愛しい人のため。玄はこの競技に全てを賭け、全精力を注ぎ込んでいるのです！
「おぉ、青春してるじゃねーか！　いいねぇ、ロックだねぇ……よぉし、こりゃオジサンも負けちゃいられねーな！」
　豪快に笑う正敏。情熱的な若人に触発されて、自身もまた、熱く燃え上がってしまったようです……まぁ玄さん、この童顔で、三十路越えてらっしゃるんですけれども！
　そこはひとまず、さておきまして。どるるん！　加速し、直線で引き離しにかかるバイク。小回りを生かして、コーナーで追いすがるシクロクロス！
　両者一歩も退かず。二台はそのまま、旧市街へと突入していきました。



「あら、呉井先輩も三輪車？」
「圭花ちゃんもかぁ、奇遇だねぃ」
　電車と走りで到着した桃川 圭花は、店先で呉井 陽太とばったり。同じ白猫組ということもあり、互いにひとつ、笑みを交わします。
　目の前には、サイクルショップ『CatBiCycle』の看板。通称『かっとびさいくる』とか、『かっとばしっくる』とか呼ばれていたりする、寝子島島民の足回りを支える自転車屋さんです。
「携帯と財布取ってきたら、ちょっと遅くなっちゃったわ。出遅れちゃったかしら」
「まだまだ、分からないよぅ。とりあえず、入ろっか？」
　陽太に促され、圭花はうなずき、お店の扉を開きました。
　途端。
「……つーわけで、俺たちも一般枠で参加しててな。お題がここの、『キャラクターもの三輪車』ってわけだ！」
「勝ったら店の宣伝になるですよ、売り上げ倍増ですよ！　だから僕に三輪車、貸すですよ！」
　正敏と玄が、店員さんと交渉の真っ最中でありました。
　思わず顔を見合わせた、陽太と圭花。
「うかうかしてられないね、こりゃ」
「そうね、いきましょ。その話、私たちにも乗らせてもらえるかしら？」
　と言って乱入すると、
「おっ。キミたちも借りに来たのかい？」
「白猫組さん、協力するですよ！」
　もとより白猫寄りな玄はもちろん、飄々とした正敏にしても、この場で協力しあうことに異議はありません。
　集まった四人でしばし、店員さん説得タイム！
　いつになく真剣な表情の陽太は、
「……お借りした三輪車は、必ず返しに来ます。もしもの時は、ここへ連絡を入れてもらっても構いません。よろしくお願いします」
　す、と取り出した生徒手帳を提示して、身元を保証。
　圭花は、持ち前の度胸と勢いのままに、
「お店の商品の宣伝をしてあげるから、ちょっとの間だけ！　貸して欲しいって言ってるの。損はさせないわ、いいでしょ？　ね？」
　そんな風に、幾つかの案がやり取りされた後。最終的には圭花、そして玄の言った通り、お店の商品でトラックを走ることが宣伝になる！　という言葉が決め手となり、また事が済むまでは預けておくという、陽太の手帳の担保もありまして。どうにか、しばらく貸してくれることになりました。
「金ねぇし、ここはお情けで。な！」
　というオジサンの切実なオネガイも、どうやら多大な効果があったようですけれど！
　改めて、ぐるりと見回せば、種類も様々なたくさんの自転車が売り出されております。中でも三輪車のコーナーは、端のほうの一角に、こじんまりと設けてありました。
　とは言いましても、種類はなかなかに豊富。お目当ての『キャラクターもの三輪車』も、幾つかの選択肢があるようです。
「俺はもちろん、一番デカくてカッコ良くて、パンクでロックなのを選ぶぜ！」
「パンクでロックな、三輪車……？」
　首をかしげた陽太に、正敏はニヤリ。
「フィーリングだよ、フィーリング！」
　良く分からない答えが返って来ました……けれど、そこに理解を示す人も。
「ふふっ。オジサン、分かってるじゃない？　そう、パンクでロック！　私が選ぶのは……これよ！」
　圭花が手をかけた、一台の三輪車。ショッキングピンクの車体に、前かごのパネルには、可愛らしい女の子のイラストがぺたり。
　『サンマキャッチ☆ネコキュア』！　それも、圭花が幼い頃にすこぶるのめり込んだ、思い出の初代ネコキュアバージョンです。
「パンクで……ロック？」
　一層細まる、陽太先輩の目を置き去りに。
「なるほど、そう来たか！　それじゃ、俺はコイツを選ぶぜ。フィーリングで！」
「僕はこれですよ、あの人のために戦うヒーローの僕にぴったりですよ！」
　三輪車を選ぶオトナたち、何だか楽しそうです。
　正敏が選んだのは、アノ国民的有名モンスター。近年、海外での映画化も記憶に新しい、カッコカワイイ『大怪獣ゴアラ』のモデルです。
　隣の玄さんはと言いますと、特撮モノの代名詞、３０年を経て未だ続く戦隊ヒーローの系譜、その最新作『超戦隊サイレンジャー』がモチーフの、カラフルな一台をチョイス！
　他の面々が三輪車を選ぶ中、うーんと首を捻った陽太。イマイチ、ピンと来るものが無かったりしましたけれど、
「んー。じゃ、オレはこれにするよぅ」
　選んだのは、『ニャンビッチ』の囚人猫の片割れ、緑と白の『ニャーチン』モデルでありました。手先が器用で、工具一つで何でも作り、直してしまうというそんなキャラクターは、粘土細工や陶芸などモノづくりが得意な陽太には、これが案外、マッチしていたのかも知れません。



　首尾よく三輪車を借り受けることができた彼ら。
　三輪車の運搬について、玄が店員さんへ尋ねてみますと、『CatBiCycle』さんのご好意で、乗ってきた自転車と一緒に、寝子高まで車で運んでもいいとのこと。宣伝にもなるからという理由ですけれど、そんな嬉しいお言葉に、
「これはラッキーですよ！　僕の勝利に、また一歩近づいたですよ！」
　玄と陽太、それに圭花は、ありがたく乗らせてもらうことにしました。
　自前のバイクがある正敏は、後部座席に三輪車をくくりつけ、一足早くご出発。
「お先に行かせてもらうぜ。悪いね！」
「いえいえ、まだ勝負は分かりませんよぅ？」
「ははは、その意気だ！　お互い頑張ろうぜ、それじゃーな！」
　どどどどど、と疾走していくバイクを見送ってから。
　圭花は寝子高へと戻る前に、ちょっぴりネコキュア三輪車へ試し乗り。けれど、
「……の、乗れない。漕げない！」
　女の子としては比較的長身な圭花。加えて身体の柔軟性の問題なんかもありまして、まともに乗るのは難しそうです。とはいえ、
「ま、先にそこへ気付けたのは良かったわよね。それに、乗れないなら乗れないで、何かやり方をひねり出すだけ……あ、そうだわ！」
　車を待ちながら、圭花は携帯電話で、何やら検索し始めました。
　いつだって前向きな彼女。どうやら、とっておきの方法を思いついたようです。