【それぞれのメガネ・スタイル】

　ぐうう、と鳴るお腹。後木 真央は、ちょっぴり切ない顔を浮かべつつ……視界の端を流れていく、定食屋『おにざき』の暖簾を、涙を呑んで見送って。しゃかしゃかと一生懸命、自転車を漕ぐのです。
　旧市街まで走り通し、そろそろお疲れモード。どこかで、休憩でも入れたいところではありますけれど。
「お腹減ったけどガマンなのだ黒猫組の勝利のためなのだ～……はっ！？」
　銀色のワイヤーを煌かせ、頭上を軽々と飛び越えていく、常闇 月。後ろから、ががーっっと滑るローラーシューズで追いすがるのは、野坂 庵！
「白猫組のため。この勝負、勝たせていただきます」
「なんのー！　いおりがいっとーしょーだぜー！」
　目的地はもう目と鼻の先、すぐそこです。
　ふわりと、翼のようにはためくヴェールを纏い、空から舞い降りてきたのは、鴇波 羽衣！
「やった、追いついたー！」
　羽衣はその小柄な身体を活かして、小さな隙間や狭い路地を通り抜け、ショートカット！　それに、少しばかりろっこんによる飛行能力も使いながら、ここまでやってきたようです。
　ライバルたちの猛追に、き、と前を見据えた真央。
「真央ちゃんも負けらんないのだラストスパートなのだーーー！！」
　それぞれの方法、それぞれの持ち味を発揮しつつ。まさに、一歩も譲らぬデッドヒート……！
　やがて、見えた、浅葱眼鏡店の店先。
　彼女らは次々に、到着！　ほぼ同タイミングでのゴールイン！
「同着ですか。やりますね、皆さん」
「ちょ、ちょっとタンマ……なのだ……」
「眼鏡の前に……お水が欲しいです……」
　あれだけの激しいアクションを見せながらけろりとした顔の月、さすがです。
　ぜいぜいはあはあ、肩を荒く上下させる真央と羽衣と、少しだけ息を弾ませた庵の前へ……ちりりりりん。呉井 陽太の自転車に送られて、悠々と降り立った城山 水樹は、
「……よっ、と。ありがと、助かったわ。そっちも頑張ってね」
「お安い御用ですよぅ。お互い頑張りましょ？」
　去っていく陽太の背を見送ってから、余裕の表情で振り返りました。
「あら、どうしたの？　入らないの？」



「ところでさー。『度が合わないメガネ』を借りてこいっていうけど。度、ってなに？」
　庵の質問に、応対に出てくれた店員さんは、ちょっとズッコケました。どうも、意味が分からないままにここへやってきたようです。
「えっと、度っていうのはね。目の悪い人がちゃんと見えるように、レンズで調整を……」
　羽衣が何とか説明してくれようとしますけれど、彼女にしましても、眼鏡をかけるのは初めてのことなのです。店員さんも交えて、一生懸命解説をしてみるものの、
「？　？？　？？？」
　眉を寄せ、ぐりんと首を捻る庵。まだまだ子供な彼女には少々難しかったのか、理解が追いつかない様子でありました。
　その後ろには、水樹と真央。無数に並ぶ眼鏡を前に、どれを借りていこうか、と考え中です。
「お題に合っていれば、デザインは別に何でも良いのよね。これでいいかしら」
　どう？　と振り返った水樹のかけているのは、赤いセルフレーム……鋭角的に吊りあがったシルエットは、何といいましょうか。いわゆる、俗に言いますところの、『ザマス眼鏡』という感じのものだったりします。
「……真央ちゃんそれにはちょっとノーコメントなのだ」
　真央はそっと目を反らしました。彼女なりの優しさでしょうか。
「んー。あ！　真央ちゃんはー、これにするのだ！」
「って、それ老眼鏡じゃない……？」
　真央自身はと言いますと、ノンフレームの横長レンズをチョイス。活動的な彼女には、邪魔にならずスッキリとした印象でピッタリ……なのですけれど。どうやらこれ、お爺ちゃんお婆ちゃんの読み書き御用達な、渋い老眼鏡だったようです。
　まぁ、もちろん度は合いませんし、借り物のお題として間違ってはおりませんもので。問題ナシ！
「私は、これにしましょうか」
　月がかけたのは、がっしり太めのフレームが印象的な、黒ブチ眼鏡。ハードなアクションをこなす彼女には、頼もしい一品……とはいえ、
「っ……これは、思ったより辛いですね……」
　ぐらぐらと揺れる視界は、想像以上……！　しかもこの後、これをかけたままトラックを走らなければならないのです。
「……けれど。負けられません」
　白猫組のため。それに、きっとトラックで彼女を見ていてくれるはずの、大事な友達のためにも。
　密かに気合の入る月は、しばしそれをかけたまま、徐々に慣らしていくことにしました。
「あたしは、これにしよっかな。眼鏡って初めてだから、ドキドキ……」
「それじゃー、いおりはなー。うん、これにする！」
　レンズの度数についての説明は諦めたらしく、羽衣と庵も、自分の眼鏡を選び出したようです。
　羽衣は、柔らかい印象を与える、楕円形のオーバルフレームを。庵は、アンダーリムのスタイリッシュなフレームをチョイス！
「うわぁ、ぐにゃぐにゃする……これが、度があわないってことかー。どうかな、似合うかなー？」
「鏡、見てみよっか」
　二人で、店内に備え付けの鏡を覗き込んでみますと……何だか、別人！
「だ、誰これー！」
「うわぁ、こんな感じなんだ……！　ふふっ、少しは頭良さそうに見えるかな？」
　ちょっぴりどきどきしながら、羽衣は意外と、自身の眼鏡姿を気に入った様子。
　庵はと言いますと、
「な、なんかこれ……いおりじゃないみたい」
「でも、似合ってるよ？　うんうん！」
「……へへへぇ」
　どうにも落ち着かないながらも、そんな風に褒められて、思わずほっぺを赤くするのでした。



「ぇ゛ぇ゛ええ！？　眼鏡って、そんなにするのー！？」
「け、結構するものなんだね……」
　がーん！　選んだ眼鏡のお値段を聞いて、庵と羽衣はビックリ。
「ま、必要経費よね」
　きらりん、と赤いザマス眼鏡を煌かせて、水樹はさっくりとお支払い。お題の品をゲットしました。
「ごめんね、これも勝負だから……先に行かせてもらうわね」
　申し訳無さそうにしながらも、店を出て行く水樹。明るくノリがいい彼女、楽しみながらも、勝負事には真剣です。
　俄然、焦りが募る一同。
「……ご主人！　用意しておいてもらった、ポスターを頂きたいのだ！」
　この時のため、秘策を用意していたのが、真央でした。事前にお店へ連絡を入れていた彼女は、猫鳴館の資材置き場から拝借してきた二枚のベニヤ板へ、店員さんが取り出したポスターを一枚ずつ貼りつけ、紐で括り。かぽっと首を通せば……即席サンドイッチマンの、完成！
「ちゃんと宣伝するから任せて欲しいのだ行ってきますなのだ～！」
　お店の広告塔を担うという条件をきっちりと取り決めていた真央、いつものおちゃらけぶりからは想像しにくい、この策士っぷり！　これも黒猫組の勝利へと賭ける、情熱のタマモノ。マジメな時はマジメなんです、真央ちゃん。
　だだだだっと出て行く真央を尻目に、月は真剣な表情で、
「私たちは、交渉にかけるしかありませんね」
　折り目正しく店員さんへお辞儀をすると、何とかお借りできるようにと、交渉を始めました。
　タイムロスは痛いものの……学生という身分に、のっぴきならない金銭的事情というものもありまして。慌てて羽衣と庵も参加して、店員さんの説得にかかります。
「お、お願いします……！」
「うんどーかい、たくさん人来てたよ。いおりも、いっぱい宣伝してくるから……！」
　徐々に、刻々と過ぎていく時間。
　と……その時！
「ここは、俺に任せなッ！」
　ざざん！　入り口の扉が開いて、カッコよく登場しましたのは……飛吹 蓮太郎！
「ふっ。こういう時はな……気合と根性、ノリと直感とイメージで、何とかなるもんだぜ！」
　ニヤリと口元を吊り上げ、頼れるオトナな蓮太郎さんの、起死回生の一手！
　お金、立て替えてくれるのかな？　なんて、学生たちが思ったりしておりましたら。
　ずざざーっ！
「店員さん、俺にスマートでカッコイイ眼鏡を貸してくださーーーいっ！！」
　……す、スライディングから、流れるような土下座だーーー！！
　良いオトナの身体を張ったオネガイ！　に、店員さんほろり。あっさり許可をいただけたということです。



「あ、ありがとうございました……！」
「なあに、良いってことよ！　じゃ、お互い頑張ろうぜ、お嬢ちゃんたち！」
　ウェリントンタイプのトレンディな眼鏡がきらり、颯爽と去っていく蓮太郎さん。カッコイイ……少々ふらついてはおりましたけれど、度が合ってませんもので。
　救世主の背中を見送り、残された三人もまた、寝子高へと向かいます。
　眼鏡の視界に慣れるためと、いつになくよろけながら駆けていく月。手を振りながら、あっという間にローラーシューズで遠ざかっていく庵……こちらはさすがに危ないので、眼鏡は外してから。
　羽衣はと言いますと、振り向き歩き出そうとしたところで、
「さっ、あたしたちも急がないと……あ痛ーっ！？」
　げいーんっ！！　勢い良く壁に額を強打し、さっそく、度が合わない眼鏡の手痛い洗礼を受けたのでした。
「い、いたたた……掛けるのは、戻ってからにしよっと……」
　どんまい！