【薄野様、お席へどうぞ】

　日曜日。
　開店してまもなく、薄野 一月が『壺の森』を訪れた。
「おはようございます。いらっしゃいませ」
「はぁい、お邪魔するわよ～」
　にこっと笑顔で、一月は受付に向かう。
　今日は朝からマッサージではずみをつけて、一日を元気に乗り切ろうという算段だ。
　店内に客の姿はまだなく、貸切状態でテンションも上がる。
「あら、あたし一人なのね。贅沢だわー」
「はい。ごゆっくりおくつろぎいただけますね。さっそくですが、奥のお席へどうぞ」
「ありがとね。嬉しい～」
　尋ねてみると、キャットロードという場所柄もあり、買い物で足の疲れた人が午後に訪れることが多いのだという。
　午前中は最も空いている時間帯だと聞き、運の良さに自然と口角が上がった。
　用意してもらったフットバスに足をひたすと、口から「あ～っ」と、声が漏れる。
「朝からお湯につかるなんて、いい気分ねーっ。ちょっとオーバーかもしれないけど、温泉にでも来てるみたい」
「身体が目覚めるのに、一役買ってくれますよ」
「ほんと、そうよね。あー、ぽかぽかしてきた」
　シートに体重を預けて、うんと伸びをする。
「アイマスクはご利用になりますか？」
「そうね、借りちゃおうかな。お願い」
「はい。どうぞ」
　目元に乗せたアイマスクは、ほどよい温度で、じわじわ染みる。
「絶妙の温かさじゃないの。いい仕事するわね～」
「ありがとうございます」
　温まった足を上げて、一月はラベンダーのオイルを頼んだ。
「足が少しむくんでいますね」
「えっ、そうぉ？」
　一月は小説を書く都合上、座っている時間も長い。
　そう告げると、スタッフはオイルを肌に滑らせながら、こう答えた。
「立ち仕事ではなく、座ってばかりいても足はむくむんですよ。よく揉んでほぐしておきましょうね」
「あら、そうなのー」
　と、呑気に構えていられるのは、そこまでだった。
「いたっ、いたたたた！」
　足の裏をぐいぐいと押されると、全身にビリビリと痛みが走る。
「痛い！　あ－！　でも、我慢、我慢よ、あたし強い子だもの！」
　ぐっと奥歯を噛みしめる一月に、手を止めたスタッフが困ったように微笑む。
「かなり凝ってらっしゃいますね。無理は禁物です。固いところは力を加減しましょうね」
「……痛いほうが効いてるんじゃぁないの？」
「ストレスはよくありませんよ。それに、そんなにきつく拳を握っては、別のところが凝ってしまいます」
「それもそうね……」
「じっくりほぐしていくので、まだ痛いようでしたらおっしゃってくださいね」
　だいぶ気を遣ってくれたらしく、そこからは痛みはあるものの、程度はかなり軽減され、会話にも気が回せるようになっていった。
「……どこが悪いのかしら」
「肩と目の疲れ、それに代謝も不足していますね」
「目と肩こりは、けっこう切実なのよね～」
「はっきりと触れてわかるほど、凝ってらっしゃいますよ」
「やっぱり……？」
「同じ姿勢でいる場合も、意識して首や肩を回してあげると、多少違ってくるはずです」
「うーん、そうよねぇ……」
　わかっていても、キーボードに向かってしまうと、身体はがちがちに固まってしまうのだ。
「……気をつけようかな」
　つぶやくと、ふくらはぎに触れていたスタッフが笑顔でつけ加えた。
「足首も、回してあげてくださいね」
　そうして揉まれたふくらはぎも、やはりじんじん痛かった。
「……はーっ、気持ちよかった－！」
　マッサージを終えて、温かいそば茶をもらうと、身体の内側から温まる心地がした。
「すっかりお世話になったわねー。……あらっ？」
　席から立ち上がったときの身体の軽さに、驚いた。
「足が軽いんじゃない？　すごーい！」
　ぱっと効果が実感できて、一月は目を見張った。
　心強さを感じて、笑顔になる。また来ようと、こっそり誓った。





【伊賀様、お席へどうぞ】

　午前中、ちらしを片手に、伊賀 解理が怪訝な表情で来店した。
「ううむ、キャンペーンだとはいうが……」
　お得だと書かれたちらしを読んでも、マッサージの相場が解理にはわからない。
　はたしてどれほどお得だというのか、実感できないまま訪れた解理は、スタッフに勧められるまま、期間限定のプランを申し込んだ。
　限定という言葉に騙されている気もしなくはないが、損得の真偽はともかく、体験してみなくては何事も判断できない。
「お席にご案内致します」
　丁重に案内されて、リクライニングチェアーに腰かけた。
「寝心地のいい椅子だなぁ……」
　そんな感想とともに、フットバスに足をひたす。
　こうして温めるとリラックスでき、マッサージの効果も上がるのだと、スタッフの女性が説明をしてくれた。
「ふむ、なるほど。まあ、血行は良くなるだろうね」
　アイマスクをつけ、目を閉じた。
　温まったころにお湯は撤去され、オイルの選択を迫られる。
「よし、ラベンダーにしてみよう」
　根拠はないが、なんとなくそんな気分だ。
　ふわっと、鼻腔に繊細で優しい香りが入り込む。
「では、こちらのオイルを使って、マッサージを始めますね」
　足ツボは痛いなどという話も聞くが、解理は自分の肉体が低燃費な健康体であることを理解している。
　どのみち悪い部分などないのだから、痛みもない。そう信じていた。
「ああ。よろしくたの……――っ」
　アイマスクの内側で、解理はカッと、目を見開いた。
「ふ……っ、うきゃぁ！？？」
（まさかまさか！　痛いぞこれぇ……！？）
　ぐぐっと押された足裏は、激痛多発地帯だった。
　びくっと足をすくめて、解理は身もだえる。
「い、いたぁっ！？　痛いぞぉぉう！？　ちょ、とっ、タンマ……、まっ、あっ、ひゃぁん！」
「あちこちずいぶん張ってますね。少し力を弱めます」
「あっ、たの……、む、うぅ！？　あっ、たたっ……、ふきゅぅぅ！！」
　おそらく相当加減してくれているのだろう。
　それは伝わってくるのだが、痛いものは痛い。
「あぅう～っ、んん～っ！　きゅうぅぅ～っっ」
　解理は両手で、自分の口をしっかりふさいだ。
　店内には他の客だっているのだ。
　あまり大きな悲鳴をあげるのははばかられた。
「はぁうんん～っ、やぁう～！」
　せめて与えられる刺激に身構える時間がほしいのだが、アイマスクで視界を奪われているおかげで、それもままならない。
（アイマスク失敗した！　僕は罠にはまったのだ！）
「くそぉ……、あぅぅ～っ。ひゃっ、うきゅぅ～っ」
　ぐっと声を押し殺しながら、傍目に映る自分の姿を想像して、赤くなった。
（きっと間抜け、いや、えっちぃ……、いやいや、そんなはずはない！）
　ふるふると身体を震わせて、解理はもだえた。
　苦行は続いた。
　足の裏を終え、マッサージがふくらはぎに移行しても、解理の口からは押し殺した悲鳴が漏れ続けた。
「代謝があまりよくありませんね」
（知ってるとも、低燃費だからね！）
「けれど少しずつ、体温も感じられるようになってきましたよ」
（僕は痛みを感じっぱなしだがね！！）
　冷静なスタッフの声に心の中で言い返しながら、解理は４５分をひたすら耐えた。

　施術後のそば茶をずずーっとすすりながら、解理はスタッフの言葉に耳を傾けた。
「かなりの眼精疲労がみられました」
「あー……、目かぁ」
　どうやらかなりの疲れ目らしい。
　労ってあげるようにとのアドバイスに力なくうなずきながら、解理はふっと遠くを見つめた。
　興奮したせいだろうか、身体が熱い。代謝も上がっているのだろう。
（とはいえ、マッサージに来て余計に疲れるとは、どういうことかね……）
　ため息を押し殺し、解理は、温まった身体と疲れ果てた心を抱えて、よろよろと立ち上がった。